De gemeenschapsbank uit Virginia sloot zich in december 2021 aan bij de NZBA, een wereldwijde coalitie van banken die beloofd hebben om de koolstofemissies van hun krediet- en beleggingsportefeuilles tegen 2050 netto tot nul te reduceren.

Sindsdien hebben de aandelen van Blue Ridge 85% van hun waarde verloren na een piek in onrendabele leningen, het aanpassen van de winstrapporten en een Amerikaanse toezichthouder op de banken die hard optrad tegen haar partnerschappen met startups op het gebied van financiële technologie, omdat ze vond dat de bank "in problematische staat" verkeerde.

Een woordvoerder van Blue Ridge vertelde Reuters dat de bank had besloten om haar NZBA-lidmaatschap niet te verlengen na een strategische evaluatie waarbij de nadruk lag op het overwinnen van haar financiële problemen.

"Op basis van onze groei en de noodzaak om ons te richten op deposito's en gemeenschapsbankieren, moesten we ons richten op onze kernactiviteiten. We willen ons bewust zijn van de CO2-uitstoot en we hadden niet het gevoel dat we de personeelsmiddelen hadden om hieraan toe te wijzen," aldus de woordvoerder.

Hoewel de NZBA vorige maand de terugtrekking van Blue Ridge bekendmaakte, waren de redenen voor de terugtrekking nog niet eerder gemeld.

Onderzoeken naar het lidmaatschap van banken van de NZBA en andere klimaatgroepen door Republikeinse politici die tegen een beperking van de financiering van fossiele brandstoffen zijn, waaronder de procureur-generaal van Virginia, Jason Miyares, speelden geen rol in de beslissing van Blue Ridge, zei de woordvoerder, en voegde eraan toe dat Blue Ridge zich in de toekomst weer bij de NBZA kan aansluiten.

De Glasgow Financial Alliance for Net Zero (GFANZ), de organisatie waar NZBA onder valt en die mede wordt voorgezeten door Mark Carney, een voormalig centrale bankier, en Mike Bloomberg, de oprichter van de gelijknamige financiële informatieleverancier, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Slechts negen van de 142 leden van de NZBA komen uit de Verenigde Staten, terwijl de overgrote meerderheid in Europa is gevestigd. De acht andere Amerikaanse leden zijn Amalgamated Bank, Areti Bank, Bank of America, Citi, JPMorgan Chase, Morgan Stanley, Goldman Sachs en Wells Fargo.

Ondertekenaars van de NZBA komen overeen om binnen 18 maanden na toetreding emissiereductiedoelstellingen vast te stellen en hun voortgang te publiceren.

Uit een NZBA-rapport van december 2013 bleek dat het aantal leden sinds de lancering in april 2021 verdrievoudigd was en dat meer dan tweederde van de leden doelen had gesteld om de opwarming van de aarde tegen het midden van de eeuw te beperken tot 1,5° Celsius.

Vorig jaar stapte de Duitse GLS Bank uit de NBZA omdat sommige leden van de coalitie nieuwe infrastructuurprojecten voor fossiele brandstoffen in Afrika bleven financieren. Twee andere banken, Triodos uit Nederland en Ecology Building Society uit Groot-Brittannië, dreigden vorig jaar op te stappen vanwege de volgens hen lakse emissiereductiedoelstellingen, maar zetten dit niet door.

Andere coalities onder GFANZ zijn ook overgelopen. De meesten waren bij de Net-Zero Insurance Alliance, waar vorig jaar meer dan de helft van de leden afhaakte uit angst dat ze aangeklaagd zouden kunnen worden wegens samenspanning. Dit zette de groep ertoe aan om de regels voor lidmaatschap te versoepelen.

Vanguard, 's werelds op één na grootste fondsbeheerder, stapte in december 2022 uit het Net Zero Asset Managers initiatief met als argument dat het "onafhankelijk" moest kunnen spreken over kwesties die belangrijk zijn voor zijn beleggers.

TOESTEMMINGSBEVEL

Veel Amerikaanse regionale banken staan op scherp nadat New York Community Bancorp vorige week een verrassend verlies boekte vanwege haar blootstelling aan delen van de sectoren kantoorvastgoed en meergezinswoningen, waardoor beleggers weer bang werden voor een mogelijke herhaling van de crisis van vorig jaar die leidde tot de ondergang van kredietverstrekkers zoals Silicon Valley Bank en First Republic.

Vorige maand vaardigde het Office of the Comptroller of the Currency, een Amerikaanse bankregulator, een zogenaamd toestemmingsbevel uit waarin Blue Ridge werd opgedragen zijn kapitaalbuffers te verbeteren en zijn samenwerking met startende financiële technologiebedrijven te beperken, op grond van lakse financiële controles.

Blue Ridge heeft gezegd dat het zijn aantal financiële technologiepartners, aan wie het infrastructuur levert zodat zij bankieren aan consumenten kunnen aanbieden, zal terugbrengen van 50 naar een "beperkt aantal". In december haalde het bedrijf ook $150 miljoen op door aandelen te verkopen in een onderhandse plaatsing om zijn financiële gezondheid te verbeteren.

Blue Ridge is de op zeven na grootste bank in Virginia op basis van depositomarktaandeel en heeft 27 bankfilialen. Haar dochteronderneming Monarch Mortgage heeft 16 kantoren, van Maryland tot South Carolina.

Blue Ridge boekte een nettoverlies van $51,8 miljoen in 2023, vergeleken met een netto-inkomen van $17 miljoen in 2022.