De familie, waaronder Cleveland Browns football teameigenaar Jimmy Haslam, verkocht Berkshire in 2017 een belang van 38,6% in Pilot voor $2,8 miljard en in januari nog eens 41,4% voor $8,2 miljard. Het bedrijf zei dat het het recht heeft om de rest op 1 januari 2024 volgens dezelfde waarderingsmethoden te verkopen.

Volgens een klacht die donderdag openbaar werd gemaakt in de Delaware Chancery Court, heeft Berkshire eenzijdig en zonder toestemming "pushdown" boekhoudregels aangenomen die de inkomsten van Pilot voor rente en belastingen kunstmatig verlagen, en het bedrag dat de Haslams zouden ontvangen als ze hun resterende belang zouden verkopen, "grof" verlagen.

Volgens de aanklacht maakte de familie herhaaldelijk bezwaar, maar Buffett weigerde te beloven dat hij geen pushdown accounting zou gebruiken.

In plaats daarvan zei hij deze maand tegen Pilot-oprichter en Jimmy Haslam's vader James Haslam II: "Ik heb gezegd dat Berkshire zich aan de voorwaarden van het contract zal houden. Dat is precies wat er zal gebeuren."

Buffett's assistent reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar na beursuren.

Kristin Seabrook, de hoofdadvocaat van Pilot, zei in een verklaring dat de rechtszaak betrekking had op "een klein probleem tussen eigenaren," en weigerde verder commentaar te geven.

De klacht van 23 oktober probeert ervoor te zorgen dat het aandeel van 20% van de Haslams op de juiste waarde wordt geschat en een einde te maken aan wat Berkshire's onjuiste boekhouding zou zijn.

Schattingen over hoeveel van een "meevaller" Berkshire volgens de Haslams ten koste van hen zou ontvangen vanwege haar boekhouding werden niet openbaar gemaakt.

Verschillende directeuren van Pilot, waaronder Greg Abel, een vice-voorzitter van Berkshire die Buffett naar verwachting zal opvolgen als chief executive van Berkshire, zijn volgens de aanklacht ook gedaagden.

Pilot is gevestigd in Knoxville, Tennessee, en heeft ongeveer 800 vestigingen in de Verenigde Staten en Canada.

Het genereerde $197 miljoen aan netto-inkomsten voor het in Omaha, Nebraska gevestigde Berkshire op $24,3 miljard aan inkomsten van februari tot juni, volgens het tweede kwartaalrapport van Berkshire.

Buffett is 93 en de oudere Haslam is 92. Haslam's andere zoon Bill Haslam is een voormalig gouverneur van Tennessee. Jimmy Haslam is volgens het tijdschrift Forbes $8,7 miljard waard.

De zaak is Pilot Corp v Abel et al, Delaware Chancery Court, No. 2023-1068-MTZ.