"Dit bevestigt dat het proces dat in deze zaak gepland stond voor 8 en 9 januari 2024 hierbij geannuleerd wordt en verwijderd is van de agenda van de rechtbank," stond er zaterdag in een aantekening voor de zaak. De vermelding zei dat dit was goedgekeurd door vice-kanselier Morgan Zurn, de rechter.
De familie Haslam, Berkshire Hathaway en het kantoor van Zurn waren niet bereikbaar voor commentaar.
Het tweedaagse proces zonder jury in de Court of Chancery van Delaware was bedoeld om de waarde te bepalen van het aandeel van 20% van de familie Haslam in Pilot Travel Centers, de grootste Amerikaanse keten van truckstops.
Er werd verwacht dat de aangewezen opvolger van Buffett, Greg Abel, zou getuigen.
De Haslams, waaronder Cleveland Browns football teameigenaar Jimmy Haslam, verkocht Berkshire 80% van Pilot voor $11 miljard in twee afzonderlijke deals, in 2017 en januari 2023.
Ze hebben ook een put-optie, waardoor ze de resterende 20% in de eerste twee maanden van elk jaar kunnen verkopen.
Pilot, dat ook onder het Flying J merk opereert, heeft ongeveer 650 locaties en verkocht in 2022 13 miljard liter brandstof.
Beide partijen hebben elkaar beschuldigd van boekhoudkundige trucs om de winst voor rente en belastingen, of EBIT, van het in Knoxville, Tennessee gevestigde bedrijf te manipuleren, wat de waarde van het belang van 20% van Haslam bepaalt.
Volgens de Haslams heeft Berkshire na het verkrijgen van het belang van 80% in Pilot "pushdown accounting" toegepast, waardoor het minder verschuldigd zou zijn als de putoptie zou worden uitgeoefend.
Een advocaat van Berkshire zei in de rechtszaal dat, afhankelijk van welke kant de boekhouding werd gebruikt, de EBIT met $1,2 miljard zou verschillen.
De uitkomst van de rechtszaak zou afhangen van een eenvoudige vraag: was Berkshire verplicht om toestemming van de Haslams te krijgen voor de boekhoudkundige wijziging?
Berkshire zei dat het niets verkeerd had gedaan.
Ze zei dat ze aan haar contractuele verplichtingen had voldaan omdat de invoering van pushdown accounting geen wijziging van "accounting policy" was.
De rechtszaak komt minder dan twee maanden nadat de dood van Charlie Munger, een vicevoorzitter van Berkshire en Buffett's vertrouwelinge op lange termijn, een leegte achterliet waardoor Abel meer verantwoordelijkheden kreeg bij het conglomeraat in Omaha, Nebraska.
Abel, 61, die ook een vice-voorzitter is en een laag profiel heeft, werd in 2021 publiekelijk aangewezen als Buffett's uiteindelijke opvolger als president-directeur.
Hij stond op lijsten van potentiële getuigen die opgeroepen zouden worden door zowel Berkshire als de Haslams.
Buffett, 93, zal naar verwachting niet getuigen tijdens het proces. (Verslaggeving door Tom Hals in Wilmington, Delaware; Bewerking door Daniel Wallis en Chris Reese)
