Deze afhankelijkheid legt de hindernissen bloot waarmee autofabrikanten worden geconfronteerd bij het transformeren van hun eigen energieverbruik, terwijl ze de transportsector, die verantwoordelijk is voor ongeveer 30% van het Duitse energieverbruik, in de richting van elektromobiliteit bewegen.

De inval van Rusland in Oekraïne en de stijgende gasprijzen hebben de urgentie voor de Duitse industrie, die nog eens 30% van het energieverbruik van het land voor haar rekening neemt, verhoogd om af te stappen van fossiele brandstoffen, waarbij hulpmiddelen zoals koolstofcompensaties en certificaten voor hernieuwbare energie niet langer voldoende zijn om het nieuwe doel van energieonafhankelijkheid te bereiken.

Volkswagen was voor ongeveer 80% van zijn behoeften afhankelijk van niet-hernieuwbare energiebronnen, terwijl dit cijfer voor BMW meer dan 60% bedroeg, volgens gegevens van het Carbon Disclosure Project (CDP) uit 2021, gebaseerd op cijfers voor 2020 die door de bedrijven werden verstrekt.

Meer dan de helft van het energieverbruik van de autofabrikanten was afkomstig van fossiele brandstoffen, waarvan het grootste deel van aardgas, zo bleek uit de CDP-gegevens - 's werelds grootste opslagplaats van milieugegevens.

Hoewel autofabrikanten steeds vaker hun eigen duurzame energiecentrales hebben, dekken deze slechts een minuscuul deel van hun wereldwijde energiebehoefte - ongeveer 1% voor Volkswagen en nog minder voor Mercedes-Benz en BMW, volgens de gegevens.

De meest energie-efficiënte fabriek van Mercedes-Benz in Sindelfingen haalt 30% van zijn energie uit zonnepanelen op het dak, aldus de autofabrikant.

Begin april zei het bedrijf dat hernieuwbare energie momenteel 45-50% van de energiebehoefte dekt en dat het ernaar streeft om in 2030 15% van de energie te halen uit ter plaatse opgewekte hernieuwbare energie.

BMW's fabriek in Leipzig, waar de elektrische i3 wordt gemaakt, haalt 20% van de energie die nodig is voor de productie uit vier windmolens op locatie, aldus een verklaring.

Het bedrijf weigerde te zeggen welk deel van het totale energieverbruik in Duitsland wordt opgewekt uit hernieuwbare bronnen op of buiten het bedrijfsterrein, maar een woordvoerder zei dat het "niet genoeg is om ons in te dekken als het gas wordt afgesloten".

De nieuwe fabriek van Tesla in Gruenheide heeft zonnepanelen op het dak, maar een woordvoerder reageerde niet op een verzoek om commentaar over de capaciteit van de panelen en of de fabriek nog andere hernieuwbare energiebronnen heeft.

"Het is belangrijk dat bedrijven open zijn over de elektriciteit die ze verbruiken," zei Silke Mooldijk, een energieonderzoeker bij de milieudenktank New Climate Institute, die de energiemix en koolstofvoetafdruk van grote bedrijven volgt.

"Ze hebben een belangrijke rol om mensen eraan te herinneren dat er nog veel werk te doen is."

Uit gegevens van het Duitse milieuagentschap bleek dat de helft van het industriële energieverbruik van het land in 2020 afkomstig was van gas of steenkool, waarvan een groot deel geleverd werd door Rusland.

Bosch, 's werelds grootste autoleverancier, vertelde Reuters dat het wereldwijd slechts in ongeveer 1% van zijn energiebehoeften voorziet door ter plaatse hernieuwbare energie te produceren, waarbij het grootste deel afkomstig is van zonnepanelen in India. Een woordvoerder zei dat het bedrijf ernaar streeft om dit tegen 2030 te verhogen tot 5%.

BMW zei in zijn antwoorden op de CDP-vragenlijst dat 39,5% van zijn wereldwijde energieverbruik afkomstig was uit hernieuwbare bronnen, voornamelijk gebaseerd op elektriciteit die op de open markt werd ingekocht.

Maar meer dan de helft van de hernieuwbare energie die BMW inkoopt, wordt gekocht in de vorm van zogenaamde "ontbundelde energiecertificaten" die door leveranciers van hernieuwbare energie worden verkocht. Dit stelt BMW in staat om de vraag naar hernieuwbare energie aan de markt door te geven, wat zou moeten leiden tot investeringen in meer capaciteit - maar het betekent niet dat er daadwerkelijk hernieuwbare energie naar de fabrieken van de autofabrikant stroomt.

Bovendien betekent een overaanbod aan certificaten van decennia oude Europese waterkrachtcentrales dat de verkoop ervan niet noodzakelijkerwijs nieuwe investeringen stimuleert, aldus energieonderzoeker Christoph Riechmann van adviesbureau Frontier Economics.

"De hele zaak zou minder problematisch zijn als de handel in groene energiecertificaten niet zou lijken op een draaiende beurs... dit probleem kan niet worden vermeden tenzij er transparantie is voor alle klanten over de herkomst van de elektriciteit die ze kopen, zodat ze een bewuste keuze kunnen maken," zei Riechmann.

BMW zei dat het werkt aan het stimuleren van de bouw van nieuwe fabrieken via directe contracten met leveranciers, en dat het onderzoekt hoe het aandeel energie van eigen bodem kan worden vergroot.

In hun poging om van fossiele brandstoffen af te komen, moeten autofabrikanten alternatieven vinden voor het verwarmen van productiehallen en spuiterijen, wat momenteel voornamelijk met gas gebeurt.

Mercedes-Benz is niet alleen op zoek naar alternatieve energiebronnen, maar probeert ook de vraag naar warmte te verminderen door de productiehallen koeler te houden, aldus financieel directeur Harald Wilhelm tijdens een winstcall eerder deze week.

Uit de gegevens van het Carbon Disclosure Project blijkt dat slechts 12-13% van de verwarming die door de drie grootste autofabrikanten wordt verbruikt, afkomstig is van hernieuwbare bronnen.

Sommige autofabrikanten, waaronder Porsche en Audi, gebruiken warmtekrachtkoppelingscentrales, die warmte opwekken door biomassa-afval te verbranden, maar er is meestal niet genoeg biomassa om dit op grote schaal te doen, zei Albert Waas, expert en partner in de auto-industrie bij Boston Consulting Group.

"Elektriciteit is gemakkelijker groen te maken," zei Mercedes' productiechef Joerg Burzer op een recente conferentie. "Energie is moeilijker."