Het was bedoeld als een kleine traktatie voor bezoekers van de stand en draaide uit op internetoverlast voor BMW: gratis ijs op de stand van BMW-dochter Mini op de autoshow in Shanghai leidde tot discussies op het sociale netwerk Weibo.

Gebruikers beschuldigden de autofabrikant uit München van discriminatie. De standmedewerkers hadden buitenlanders bevoordeeld ten opzichte van Chinese bezoekers. Mini verontschuldigde zich voor het incident en kondigde aan dat het zijn standpersoneel beter zou opleiden.

BWM had gratis ijs uitgedeeld op de Mini-stand. Op een video was te zien hoe twee Chinese bezoekers werden geweigerd omdat het ijs op was. Korte tijd later kreeg een westerse bezoeker echter nog een portie. Het trefwoord "BMW Mini" stond vervolgens op de tweede plaats bij zoekopdrachten op Weibo met meer dan 93 miljoen klikken; veel gebruikers plaatsten negatieve opmerkingen over het incident, dat volgens lokale media op woensdag plaatsvond.

Een persoon die bekend was met het incident zei dat er 300 porties ijs waren gereserveerd voor bezoekers bij de stand. Dit ijs was op op het moment van het incident. De westerse bezoeker was een BMW werknemer. De standmedewerkers waren geen vaste werknemers van BMW, maar waren alleen aangenomen als tijdelijke werknemers voor de beurs.

In de afgelopen jaren hebben Chinese consumenten herhaaldelijk gevoelig gereageerd op het gedrag van buitenlandse en binnenlandse bedrijven. Sommige van deze protesten begonnen als shitstorms op sociale netwerken en leidden later tot boycots. In 2019 had Dolce & Gabbana hier last van: het luxe modelabel boekte zwakkere zaken nadat sterren en gebruikers een reclamecampagne op sociale netwerken als racistisch aan de schandpaal hadden genageld. Het Italiaanse bedrijf verontschuldigde zich en sprak van een "cultureel misverstand". De beslissing om geen katoen uit de Oeigoerse provincie Xinjiang te gebruiken, leidde tot een boycot door Chinese klanten voor veel westerse modefabrikanten, waaronder Adidas, Nike en Puma. Influencers hadden opgeroepen tot de kopersstaking.

(Verslag door Brenda Goh, Qiaoyi Li, Ethan Wang en Christina Amann, bewerkt door Hans Seidenstücker. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).