Het Amerikaanse ministerie van Justitie zal volgende week een ontmoeting hebben met advocaten van families van slachtoffers van twee fatale Boeing 737 MAX-crashes waarbij in 2018 en 2019 346 mensen om het leven kwamen, terwijl de regering beslist of ze verder gaat met een strafzaak, zo blijkt uit correspondentie van Reuters.

De bijeenkomst, die gepland staat voor dinsdagmiddag, komt vóór een bijeenkomst op 24 april voor de families van de slachtoffers zelf om te overleggen met ambtenaren van het ministerie van Justitie.

"Zoals we al eerder hebben gedaan, denken we dat het productief zou zijn om ongeveer twee weken voor de bijeenkomst een bijeenkomst te houden waar alleen advocaten aanwezig zijn," zei Glenn Leon, het hoofd van de afdeling fraude van het Ministerie van Justitie, in een e-mail aan advocaten van de families van de slachtoffers die Reuters heeft bekeken.

Boeing weigerde commentaar te geven. Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie had niet direct commentaar.

Boeing kreeg immuniteit tegen strafrechtelijke vervolging voor de fatale 737 MAX-crashes als onderdeel van een overeenkomst die in januari 2021 met het Ministerie van Justitie werd bereikt en waarbij het bedrijf $2,5 miljard betaalde om een aanklacht wegens fraude met betrekking tot het gebrekkige ontwerp van het vliegtuig op te lossen. Boeing moest zich houden aan de voorwaarden van de overeenkomst voor een periode van drie jaar die eindigde op 7 januari.

Twee dagen voordat de termijn van de schikking afliep, scheurde op 5 januari een stuk romp van de linkerkant van een Boeing 737 MAX 9 toen een vlucht van Alaska Airlines boven de 16.000 voet in de lucht klom. Niemand werd gedood.

Het ministerie van Justitie heeft tot 7 juli de tijd om te beslissen of Boeing zich aan de voorwaarden van de overeenkomst uit 2021 heeft gehouden of deze heeft geschonden naar aanleiding van de fatale 737 MAX-crashes.

Het Ministerie van Justitie onderzoekt of Boeing de 2021 deal met de aanklagers heeft geschonden, die het bedrijf een groot aantal voorwaarden oplegde waaronder het versterken van het nalevingsprogramma, vertelde een persoon met kennis van de zaak aan Reuters. Een overtreding zou het Ministerie van Justitie in staat kunnen stellen om een strafzaak tegen Boeing aan te spannen.

De vergadering van dinsdag en de daaropvolgende bijeenkomst op 24 april van ambtenaren van het ministerie van Justitie, families van slachtoffers en hun advocaten heeft betrekking op de fatale 737 MAX-crashes, in tegenstelling tot de klap in de lucht waarbij het Boeing-vliegtuig betrokken was tijdens de vlucht van Alaska Airlines in januari.

Desalniettemin komen de bijeenkomsten tegen de achtergrond van de toegenomen overheidsdruk op en het kritisch kijken naar Boeing na de recentere noodsituatie in de lucht. In het geval van de eerdere fatale ongelukken met Boeing-vliegtuigen hebben de families van de slachtoffers kritiek geuit op de schikking waardoor het bedrijf strafrechtelijke vervolging kon ontlopen.

De FBI vertelde de passagiers van de Boeing 737 MAX 9 vlucht van Alaska Airlines op 19 maart dat ze mogelijk het slachtoffer waren van een misdrijf, volgens brieven die Reuters heeft gezien. In de brieven stond dat de FBI de passagiers heeft geïdentificeerd "als mogelijk slachtoffer van een misdrijf. Deze zaak wordt momenteel onderzocht door de FBI ... Een strafrechtelijk onderzoek kan veel tijd in beslag nemen en om verschillende redenen kunnen we u op dit moment niets vertellen over de voortgang.