De National Transportation Safety Board (NTSB) van de Verenigde Staten is het in zijn afwijkende commentaar bij het Ethiopische rapport niet eens met ten minste twee belangrijke bevindingen van het onderzoek naar de crash van een Boeing 737-MAX-vlucht.

Het ongeval heeft geleid tot een vliegverbod voor soortgelijke vliegtuigen. De NTSB is erbij betrokken omdat Boeing een Amerikaans bedrijf is.

Fight 302 crashte kort na het opstijgen uit Addis Abeba in maart 2019, waarbij alle 157 mensen aan boord omkwamen.

Het Ethiopische Aircraft Investigation Bureau bracht afgelopen vrijdag zijn lang uitgestelde rapport uit. Het gaf de schuld van het ongeval aan "ongecommandeerde" inputs van Boeing's Manoeuvring Characteristics Augmentation System, bekend als MCAS.

De inputs, die werden veroorzaakt door foutieve gegevens van een onderliggende sensor, stuurden de neus van het vliegtuig herhaaldelijk naar beneden, wat leidde tot controleverlies terwijl de piloten probeerden om te gaan met verschillende waarschuwingen in de cabine, aldus het rapport.

Maar in haar commentaar zei de NTSB dat de defecte sensor mogelijk beschadigd was door een vogelaanvaring kort na het opstijgen, een bewering die door de Ethiopische onderzoekers werd genegeerd.

De Ethiopiërs vonden geen bewijs dat de sensor tijdens de vlucht was beschadigd omdat er geen fysieke aanwijzingen waren, zoals een dode vogel in de buurt van het traject van de vlucht, aldus hun rapport.

De NTSB zei echter dat de sensor nooit is teruggevonden op de plaats van de crash, ondanks een gedeeltelijke zoektocht door beide partijen een week na het ongeval.

Boeing heeft eerder gezegd dat de MCAS een veiligheidsvoorziening was en dat de problemen die na de crash van vlucht 302, die volgde op die van een soortgelijk vliegtuig in Indonesië vijf maanden eerder, werden opgelost.

De NTSB beschuldigde hun Ethiopische tegenhangers er ook van zich te concentreren op de bijdragen van de ontwerpkwesties aan het ongeval ten koste van de training van de bemanning zelf en de reactie op de ontstane noodsituatie.

"De bespreking van het beheer en de prestaties van de bemanning waren nog niet voldoende uitgewerkt in het ontwerp-eindrapport", aldus de NTSB.

De piloten werden verondersteld handmatig gas te verminderen nadat de foutieve aanvoer van de sensor de verwachte automatische sequentie verstoorde, aldus het rapport.

In hun rapport stelden de Ethiopische onderzoekers vast dat de bemanningsleden bevoegd en gekwalificeerd waren om te vliegen in overeenstemming met de bestaande Ethiopische burgerluchtvaartregels en -normen, maar werden opgeschrikt door de ongekende verandering van gebeurtenissen en "verwarrende waarschuwingen", en gaven de schuld aan het ontwerp van het vliegtuig.

"Het situationele bewustzijn van de bemanning en het vermogen om alles tot in detail waar te nemen werd sterk aangetast door het steeds veranderende vluchtscenario en de verwarrende waarschuwingen en effecten op de cockpit," aldus het rapport.

Het onderzoeksbureau verwees Reuters naar de verklaring van de NTSB toen om verder commentaar werd gevraagd.

Het ongeval met vlucht 302 volgde op een ander incident vijf maanden eerder, toen hetzelfde model neerstortte in Indonesië, waarbij 189 mensen omkwamen.

De ongelukken brachten een probleem met een systeem in het vliegtuig aan het licht, en het model werd wereldwijd aan de grond gehouden, wat Boeing ongeveer 20 miljard dollar kostte en tot rechtszaken leidde die tekortkomingen in het certificeringsproces aan het licht brachten.

Exploitanten hebben sindsdien het vliegen met de 737-MAX hervat nadat het toestel 20 maanden aan de grond was gehouden. Ethiopië behoorde tot de laatste landen die de 737 MAX weer in gebruik namen.