Boeing plant een briefing voor hooggeplaatste Europese regelgevende functionarissen over veranderingen in de manier waarop het bedrijf vliegtuigen maakt, aldus een hooggeplaatste functionaris van het bedrijf, nadat een klap op een paneel in de lucht in januari een veiligheidscrisis veroorzaakte.

Boeing staat onder druk over de fabriekscontroles sinds 5 januari, toen een deurplug van een 737 MAX 9-jet van Alaska Airlines scheurde, een incident dat te wijten was aan ontbrekende bouten.

Elizabeth Lund, senior vice president quality van Boeing, zei dinsdag dat de vliegtuigbouwer binnenkort een briefing heeft met het hoogste niveau van het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA), waaraan ook de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) deelneemt.

Het bedrijf zal hetzelfde doen met andere regelgevende instanties.

"We zullen ervoor zorgen dat ze volledig op de hoogte zijn van alle stappen die we nemen terwijl we hier doorheen gaan," vertelde Lund aan verslaggevers tijdens een bezoek aan de 737-fabriek van het bedrijf in Renton, Washington, een voorstad van Seattle.

Het waarnemend hoofd van het EASA zei in maart dat het agentschap zijn indirecte goedkeuring van de productie van Boeing-straalvliegtuigen zou opschorten als dat gerechtvaardigd zou zijn, maar voegde eraan toe dat hij zich gerustgesteld voelde dat de vliegtuigbouwer zijn laatste veiligheidscrisis aan het aanpakken was.

Onder een trans-Atlantisch pact reguleren de FAA en het EASA de fabrieken van hun respectieve vliegtuigbouwers - Boeing en Airbus - en erkennen ze elkaars veiligheidsgoedkeuringen. Die relatie is op de proef gesteld in de nasleep van twee fatale MAX-crashes in respectievelijk 2018 en 2019.

In februari vertelde de FAA Boeing een plan te ontwikkelen om "systemische problemen met de kwaliteitscontrole" aan te pakken.

Boeing zei dat het meer heeft geïnvesteerd in training, vereenvoudigde werkinstructies en meer toezicht op leveranciers, nadat het Alaska Airlines MAX 9-jet het einde van de fabriekslijn had gehaald met klinknagels die gecorrigeerd moesten worden.

Boeing heeft ook bepaalde productiemijlpalen geïntroduceerd die de vliegtuigen moeten halen om door te gaan naar de volgende bouwpositie. De vliegtuigbouwer zal de zorgen van de monteurs in overweging nemen als zij vinden dat het vliegtuig moet worden tegengehouden, zei Jennifer Boland Masterson, een senior productiedirecteur in het 737 programma.

Lund zei dat de deurplug van Alaska Airlines geopend was zonder papierwerk om de klinknagels te repareren, en dat de ontbrekende bouten niet vervangen waren. Het team dat binnenkwam en de plug sloot was niet verantwoordelijk voor het opnieuw installeren van de bouten, zei ze.

Het ongeluk, dat tot een noodlanding leidde, wordt onderzocht door de National Transportation Safety Board.

De NTSB zei begin donderdag Boeing te straffen voor het bekendmaken van niet-openbare details van het lopende onderzoek tijdens de persbriefing waar Lund's opmerkingen werden gemaakt en verwees het gedrag van de vliegtuigbouwer door naar het Ministerie van Justitie.

Tijdens de briefing zei Lund dat Boeing "er vertrouwen in had dat geen enkel ander vliegtuig op deze manier was afgeleverd, gebaseerd op de volledige vlootcontrole die we hebben uitgevoerd", verwijzend naar het vliegtuig van Alaska Airlines.

Boeing is "bereid en gereed" om de AS9100 certificering te verkrijgen, een internationaal erkende luchtvaartkwaliteitsnorm die de vliegtuigbouwer vereist voor zijn leveranciers, zei ze. Boeing voldoet al aan de standaard en is gecontroleerd op het niveau alsof het gecertificeerd is, voegde Lund eraan toe. (Verslaggeving door Allison Lampert in Seattle; Bewerking door Jamie Freed)