Twee jaar na de eerste onbemande reis naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) zal de nieuwe Starliner astronautencapsule van Boeing na veel vertragingen maandagavond haar eerste bemande testvlucht maken.

Boeing's Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner ruimtevaartuig, ontwikkeld in samenwerking met NASA's Commercial Crew Program, is ontworpen om tot zeven passagiers, of een combinatie van bemanning en vracht, te vervoeren voor reizen naar een lage baan om de aarde.

Aan boord van de Starliner zitten NASA-astronauten Barry "Butch" Wilmore, 61, een gepensioneerd kapitein bij de Amerikaanse marine, en Sunita "Sunni" Williams, 58, een voormalig vliegenier en testpiloot bij de marine.

Hier volgt een kort overzicht van de belangrijkste gebeurtenissen van de afgelopen jaren:

4 september 2015 - Boeing neemt het doek van een assemblagefabriek voor haar eerste lijn commerciële ruimteschepen, die NASA wil gebruiken om bemanningen naar het ISS te vliegen.

4 november 2019 - Boeing zegt dat een van de drie parachutes niet openging tijdens een cruciale onbemande test van de CST-100 Starliner.

20 december 2019 - Boeing lanceert met succes haar nieuwe astronautencapsule tijdens een onbemande debuutreis naar het ISS.

22 dec. 2019 - Het ruimtevaartuig maakt een "bull's-eye" landing in de woestijn van New Mexico.

7 jan. 2020 - NASA en Boeing onderzoeken softwarefout waardoor de capsule het ISS niet kon bereiken.

6 februari 2020 - Boeing mist ternauwernood een "catastrofale mislukking" tijdens de testvlucht in december van een onbemande ruimtetaxi die werd afgebroken door een ongerelateerd probleem.

25 aug. 2020 - De eerste bemande Starliner-missie is voorlopig gepland voor 2021.

7 okt. 2020 - De hoofdastronaut voor de bemande Starliner-vlucht naar het ISS, Chris Ferguson, stapt op wegens gezinsprioriteiten.

29 juli 2021 - Ongeluk met ruimtestation zet NASA ertoe aan lancering van Boeing Starliner uit te stellen.

3 aug. 2021 - Boeing stelt lancering Starliner uit na nieuwe storing

13 aug. 2021 - Boeing stuurt het ruimtevaartuig terug naar de fabriek om een klepprobleem op te lossen, waardoor de lanceerdatum wordt uitgesteld.

19 mei 2022 - De Starliner capsule lanceert een testvlucht zonder bemanning naar het internationale ruimtestation.

20 mei 2022 - De nieuwe Starliner bemanningscapsule koppelt voor het eerst aan het Internationale Ruimtestation

25 aug 2022 - Boeing mikt op begin 2023 voor de eerste Starliner-missie met astronauten aan boord.

1 juni 2023 - Boeing zegt dat het de voorbereidingen voor de eerste bemande Starliner testvlucht naar de ruimte, die gepland stond voor juli 2023, staakt nadat het twee veiligheidskritieke problemen met het ruimtevaartuig had ontdekt. (Verslaggeving door Nathan Gomes en Shivansh Tiwary in Bengaluru; Redactie door Anil D'Silva)