De Chinese staatsvliegtuigfabrikant COMAC werkt aan voorlopige ontwerpen voor een nieuw widebody vliegtuig genaamd de C939, zo meldt de South China Morning Post, die zich beroept op een bron die bekend is met de zaak.

Commercial Aircraft Corporation of China, die bezig is met de uitbreiding van de productiefaciliteiten voor haar C919 vliegtuigen met een smalle romp, heeft voorlopige ontwerpen gemaakt voor het nieuwe vliegtuig, aldus het rapport dat maandag laat werd gepubliceerd.

Het zou nog vele jaren duren voordat de eerste concepten uitmonden in een testbaar prototype, aldus het rapport, dat ook geen specifieke details over het voorgestelde vliegtuig gaf.

Het nieuwe vliegtuig zou de commerciële activiteiten van COMAC uitbreiden, temidden van de ambities van Peking om marktaandeel af te snoepen van de marktleiders Airbus en Boeing.

De C919 heeft tot nu toe meer dan 1000 orders gekregen, maar de meeste van Chinese luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigverhuurders, waaronder China Eastern Airlines, de eerste gebruiker van het vliegtuig.

COMAC's andere widebody vliegtuig in ontwikkeling, de C929, is ontworpen voor internationale routes tot 12.000 km (7.500 mijl). Er wordt gespeculeerd dat het op gelijke voet staat met sommige aspecten van mainstream concurrenten zoals de Boeing 787 Dreamliner, aldus een tweede bron volgens het rapport, die eraan toevoegde dat de vooruitgang "in volle gang" was.

China heeft gezegd dat het dit jaar een bredere internationale erkenning voor de C919 wil krijgen. Vorig jaar zei het door de overheid gesteunde medium The Paper dat China verwachtte binnen vijf jaar een jaarlijkse productiecapaciteit van 150 C919's te bereiken. (Verslaggeving door Bernard Orr; Redactie door Jamie Freed)