BOEING Uit angst voor de mogelijke reactie van zijn veel grotere buurland had Vietnam zich aanvankelijk voorzichtig uitgelaten over de upgrade. Dat bracht de regering Biden ertoe om meer inspanningen te leveren om de Zuidoost-Aziatische natie te overtuigen, onder andere door meerdere bezoeken van hooggeplaatste leden van de Amerikaanse regering in de afgelopen maanden.
De ongekende druk heeft ertoe geleid dat Washington nu verwacht dat het, samen met China en Rusland, van twee plaatsen lager op de diplomatieke ranglijst van Vietnam, naar de eerste plaats wordt verheven.
Biden heeft dit in juli publiekelijk gezegd en functionarissen in beide landen hebben sindsdien informeel optimisme geuit over de opwaardering in twee stappen, hoewel er van geen van beide regeringen officiële verklaringen zijn vrijgegeven.
Misschien om Beijing gerust te stellen, bespreekt Vietnam bezoeken op topniveau aan Hanoi na of zelfs kort voor de aankomst van Biden op 10 september, waarbij functionarissen zeggen dat de Chinese president Xi Jinping en premier Li Qiang de Vietnamese leiders in de komende dagen of weken zouden kunnen ontmoeten.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde maandag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het risico dat een dubbele upgrade met Washington niet goed zal vallen in Peking blijft groot, maar de communistische leiders van Vietnam hebben misschien berekend dat de beste timing voor de stap nu is, omdat de relaties met China "in de toekomst waarschijnlijk slechter zullen worden," zei Le Hong Hiep, een senior fellow aan het Iseas-Yusof Ishak Institute in Singapore.
Toch is het onduidelijk wat Vietnam, dat in conflict is met China over de grenzen in de Zuid-Chinese Zee, op de korte termijn aan de upgrade heeft.
Er wordt al lange tijd gesproken over een verhoging van de militaire leveranties van de VS aan Hanoi, maar er wordt geen onmiddellijke overeenkomst verwacht omdat deze gesprekken tijd vergen, aldus Hiep.
Ondertussen praat Vietnam met verschillende andere landen over het upgraden en uitbreiden van zijn voornamelijk in Rusland geproduceerde arsenaal, en heeft het onlangs meerdere defensievergaderingen op hoog niveau gehad met Russische topambtenaren.
Het ondersteunen van Vietnams ambities om een centrum voor de halfgeleiderindustrie te worden, maakt ook deel uit van de stimuleringsmaatregelen van Washington, maar de overheidsmiddelen die tot nu toe beschikbaar zijn onder de CHIPS Act zijn zeer beperkt.
De VS kan meer bieden, zei Vu Tu Thanh, hoofd van het Vietnamese kantoor van de US-ASEAN Business Council.
Energie is een andere sector waar de samenwerking zou kunnen toenemen, aangezien Vietnam zich voorbereidt om een speler te worden in vloeibaar aardgas (LNG) en offshore windenergie, hoewel administratieve en financiële vertragingen de stemming temperen.
De verbetering van de betrekkingen zal naar verwachting de plannen van Amerikaanse bedrijven in Vietnam stimuleren. Vliegtuigbouwer Boeing en energiebedrijf AES kunnen tijdens het bezoek van Biden aankondigingen doen, zeiden mensen die bekend zijn met de plannen. De bedrijven gaven niet direct commentaar.
De VS is al de grootste exportmarkt voor Vietnam en de Amerikaanse douaneprocedures zouden versoepeld kunnen worden om de handel te stimuleren, aldus Thanh van de US-ASEAN Business Council. (Verslaggeving door Francesco Guarascio @fraguarascio; Aanvullende rapportage door Trevor Hunnicutt, Khanh Vu en Martin Quin Pollard; Bewerking door Lincoln Feast).
