Het Franse bedrijf Blue Solutions is van plan om in Oost-Frankrijk een gigafabriek te bouwen die ongeveer 2 miljard euro ($2,17 miljard) kost om een nieuwe solid-state batterij te produceren die het heeft geproduceerd en die een laadtijd van 20 minuten heeft, aldus de CEO van het bedrijf.

Solid-state batterijen worden gezien als de "heilige graal" van batterijen voor elektrische voertuigen, omdat ze een groter rijbereik en kortere oplaadtijden beloven dan traditionele lithium-ionpakketten, maar technische hindernissen hebben grootschalige commercialisering tegengehouden.

Blue Solutions, een onderdeel van het Franse conglomeraat Bollore, produceert al solid-state batterijen voor elektrische bussen van Daimler.

De nieuwe, kleinere batterij voor auto's met een oplaadtijd van 20 minuten heeft een bereik van 1000 km (621 mijl) en tests hebben aangetoond dat de energiedichtheid 30%-40% hoger is dan die van de beste lithium-ioncellen, vertelde Chief Executive Richard Bouveret aan Reuters.

Het bedrijf voert ook besprekingen over meer overeenkomsten nadat het vorig jaar een overeenkomst met BMW had gesloten voor de ontwikkeling van een batterij voor EV's, zei hij.

De geplande gigafabriek van Blue Solutions zou in het oosten van Frankrijk komen te staan, dicht bij zowel Franse als Duitse autofabrikanten, en de productie zou in 2030 starten, zei Bouveret in een interview.

In tegenstelling tot de typische uitgestrekte gigafabrieken voor batterijen, zou de fabriek bestaan uit modulaire torens met een kleinere voetafdruk en een capaciteit van 25 gigawattuur (GWh) hebben.

In januari vertelde een bron aan Reuters dat het Franse bedrijf in gesprek was met de Duitse autogigant Volkswagen om een batterij voor auto's te ontwikkelen. Zowel Blue Solutions als VW hebben geweigerd de gesprekken te bevestigen.

Blue Solutions streeft ernaar om tegen het einde van 2024 zes gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomsten (JDA's) ondertekend te hebben, waaronder met ten minste nog één autofabrikant, zei Bouveret.

Het bedrijf ondertekende vorig jaar een memorandum van overeenstemming met contractelektronicaproducent Foxconn om batterijen voor elektrische tweewielers te ontwikkelen.

Bouveret zei dat Blue Solutions open staat voor samenwerking met concurrerende batterijfabrikanten om de commercialisering van zijn batterijontwerp te versnellen.

"We zijn pragmatisch. We willen onze solid-state batterij heel snel op de markt brengen," zei hij.

"Om dat mogelijk te maken, kunnen we een licentie voor onze technologie aanbieden aan een andere batterijfabrikant om onze chemie op te schalen in hun eigen gigafabriek."

Hij weigerde de bedrijven te noemen waarmee Blue Solutions gesprekken voerde over JDA's.

Het bedrijf is van plan om meer dan 100 miljoen euro te zoeken als onderdeel van een eerste financieringsronde in de tweede helft van dit jaar om de nieuwe batterij te helpen ontwikkelen, zei Bouveret.

Blue Solutions is op zoek naar partners die ook andere expertise kunnen inbrengen, waaronder autofabrikanten, industriële bedrijven en mijnbouwers van batterijcomponent lithium.

Het bedrijf heeft een proeffabriek in de buurt van zijn hoofdkantoor in Bretagne, waar het prototypes van zijn nieuwe batterij zal produceren en tegen het einde van het jaar een "A-monster" zal verzenden naar geselecteerde potentiële klanten en een externe testfirma.

Het verschepen van prototypes is een belangrijke ontwikkeling voor accufabrikanten, waarmee ze laten zien dat ze vertrouwen hebben in hun technologie. ($1 = 0,9209 euro) (Verslaggeving door Eric Onstad; Bewerking door Susan Fenton)