Brandstoffen gemaakt van plantaardige olie, afgewerkte bakolie en vet zullen naar verwachting een centrale rol spelen bij het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen in de vrachtwagen- en luchtvaartsector, waar alternatieven zoals batterijen en waterstof onbereikbaar blijven.

BP zei dat het de productie van biobrandstoffen tegen 2030 zal verdrievoudigen tot 100.000 bpd, of ruwweg 4,5 miljoen ton per jaar, volgens berekeningen van Reuters.

De verdrievoudiging is in overeenstemming met de prognoses van analisten van Barclays, die de wereldwijde vraag naar biobrandstoffen voorspellen op 30 miljoen ton tegen het einde van het decennium, vergeleken met ongeveer 10 miljoen ton nu, en de huidige vraag naar ruwe olie van ongeveer 102 miljoen bpd.

Om haar doel te bereiken, wil BP tegen 2030 vijf biobrandstoffabrieken bouwen die "onbeminde" afvalgrondstoffen verwerken, bekend als HEFA, aldus Nigel Dunn, hoofd biobrandstoffen van BP, in een interview.

"Het zijn perfecte grondstoffen voor HEFA. Het probleem is dat er maar zoveel van is in de wereld. En hoe meer HEFA-fabrieken er worden gebouwd, hoe moeilijker de zoektocht naar deze grondstoffen wordt.

De hoogwaardige biobrandstoffen zijn twee tot vier keer zo duur als de huidige, op fossiele brandstoffen gebaseerde brandstoffen en de kosten zouden nog verder kunnen stijgen als producenten de komende jaren moeite hebben om grondstoffen aan te boren.

BP zal "vrijwel zeker" belangen moeten nemen in producenten van grondstoffen om de aanvoer veilig te stellen naarmate de concurrentie toeneemt, aldus Dunn.

"Wij zullen een geïntegreerde keten vormen... Dat is onze business vandaag in fossiele (brandstof) en ik denk dat dat de winnende manier zal zijn."

Aangezien de Europese Unie biobrandstoffen heeft verboden die zijn geproduceerd uit grondstoffen die als voedsel kunnen worden gebruikt, overweegt BP ook rechtstreeks te investeren in de teelt van zogenaamde covergewassen die tijdens braakperiodes tussen twee cycli van voedselgewassen worden geteeld zonder de gezondheid van de bodem aan te tasten.

"Ik denk dat dekkingsgewassen en nieuwe grondstoffen deel zullen moeten uitmaken van de mix als we succesvol willen zijn", aldus Dunn.

BP-concurrent Eni heeft al geïnvesteerd in de bouw van grote veevoederbedrijven in Kenia.

Wereldwijd is ongeveer 30 miljoen ton afval beschikbaar als grondstof voor biobrandstoffen, aldus Joshua Stone, raffinage-analist bij Barclays.

Gezien de voorspelde verdrievoudiging van de vraag naar biobrandstof tegen 2030 zullen de grondstoffenmarkten volgens hem onder druk komen te staan.

"De enigen die er goed uit zullen komen zijn degenen die toegang hebben tot grondstoffen," zei Stone.

BP zal tegen het einde van dit jaar beslissen of het de bouw van zijn eerste HEFA-fabriek in Australië goedkeurt, met de bedoeling de productie in 2026 te starten, zei Dunn.