Het Franse Casino, een detailhandelaar in geldnood, zei vrijdag dat het een principeovereenkomst had gesloten met zijn schuldeisers om zijn vermogenspositie te versterken en zijn financiële schulden te herstructureren om een faillissement te voorkomen.

Vorige week keurde de raad van bestuur van Casino de voortzetting goed van de gesprekken met de Tsjechische miljardair Daniel Kretinsky over een plan om 1,2 miljard euro aan nieuw geld in de noodlijdende Franse retailer te injecteren, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor een mogelijke schuldherschikkingsovereenkomst met zijn schuldeisers.

De principeovereenkomst voorziet in het sluiten van een bindende lock-upovereenkomst in september 2023, waardoor de versnelde vrijwaringsprocedure in oktober 2023 kan worden gestart en alle herstructureringsoperaties in de loop van het eerste kwartaal van 2024 effectief kunnen worden afgerond, aldus de verklaring.

Casino zei ook dat het van de schuldeisers onder de Revolving Credit Facility had gekregen om af te zien van hun recht om een versnelde betaling te eisen op basis van een event of default onder de financiële covenanten vanaf 30 juni 2023 en 30 september 2023. Casino herhaalde dat zijn aandeelhouders enorm zullen verwateren en dat moederbedrijf Rallye de controle over Casino zal verliezen onder de herstructureringsovereenkomst.

Kretinsky's reddingsplan zou een einde maken aan het 30-jarige bewind van Casino CEO en controlerende aandeelhouder Jean-Charles Naouri op een moment dat de traditionele detailhandel in Frankrijk zich aanpast aan de opkomst van e-commerce en hard-discount supermarktketens.

De op vijf na grootste detailhandelaar van Frankrijk wordt geconfronteerd met de gevolgen van jaren van schuldgedreven deals die, na recente verliezen van marktaandeel en dalende inkomsten, het bedrijf op de rand van faillissement hebben gebracht.

In een verder teken van een verslechterende situatie meldde Casino op donderdag dat het in de eerste helft van 2023 tot een operationeel verlies van 233 miljoen euro kwam, terwijl de kasstroom in Frankrijk verder verslechterde tot negatief 1,6 miljard euro. (Verslaggeving door Dominique Vidalon; Bewerking door Tassilo Hummel en Lincoln Feast)