Een Amerikaanse professor in de geneeskunde is beschuldigd van fraude omdat hij valse gegevens zou hebben ingediend om miljoenen dollars aan overheidsgeld te krijgen voor onderzoek naar een geneesmiddel tegen de ziekte van Alzheimer.

Federale aanklagers zeiden vrijdag dat Hoau-Yan Wang, 67, gegevens had vervalst in subsidieaanvragen bij de National Institutes of Health namens zichzelf en een beursgenoteerd farmaceutisch bedrijf in Austin, Texas, waarvoor hij adviseur was.

De NIH kende Wang, een professor aan de medische faculteit van de City University of New Yorks (CUNY), tussen 2017 en 2021 ongeveer 16 miljoen dollar toe, aldus de aanklagers.

De aanklagers noemden het bedrijf niet, maar het voldoet aan de beschrijving van Cassava Sciences, waar Wang als adviseur staat vermeld. Cassava werd niet beschuldigd van overtredingen.

Wang, CUNY en Cassava reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van de NIH had niet direct commentaar.

In 2021 beweerden twee artsen die niets met Cassava te maken hadden dat het onderzoek dat ten grondslag lag aan het Alzheimermedicijn, simufilam genaamd, gebaseerd was op gemanipuleerde en verkeerd voorgestelde gegevens.

Een advocaat van Cassava vertelde Reuters in 2022 dat deze beschuldigingen "vals en misleidend" waren en dat het bedrijf had voldaan aan verzoeken om informatie van overheidsinstanties.

De website van Cassava beschrijft Wang als de co-lead wetenschapper bij de ontdekking en ontwikkeling van simufilam. Dia's van conferentiepresentaties die beschikbaar zijn op de website van Cassava verwijzen naar Wang als adviseur van het bedrijf.

Cassava beschrijft simufilam als "een geheel nieuwe benadering" voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer, een veel voorkomende vorm van dementie. Het bedrijf zei op 10 mei dat meer dan 735 patiënten hadden deelgenomen aan een Fase 3 klinische studie van het medicijn, of een laat stadium, grootschalige test.

Cassava-aandelen stegen van $7 in januari 2021 tot boven $135 in juli 2021 op hoop van beleggers dat het bedrijf op het punt stond om een doorbraak te maken in de behandeling van Alzheimer, maar kelderden nadat de onderzoeksresultaten in twijfel werden getrokken. De aandelen stonden vrijdagmiddag meer dan 40% lager op $11.

Wang kan tientallen jaren gevangenisstraf krijgen als hij wordt veroordeeld voor alle vier de aanklachten van fraude en valse verklaringen, hoewel een eventuele straf uiteindelijk door een rechter wordt bepaald. Een federale jury in Greenbelt, Maryland, heeft hem donderdag aangeklaagd, zo blijkt uit rechtbankverslagen.