In de verklaring, die maandag laat werd gepubliceerd, werd de naam van de luchtvaartmaatschappij niet genoemd, maar de aankondiging komt nadat Cathay Pacific in januari had gezegd dat het twee stewardessen had ontslagen die verdacht werden van het overtreden van de COVID-19 protocollen.

De politie zei dat de twee op 24 en 25 december vanuit de Verenigde Staten naar Hongkong waren teruggekeerd, waar ze "onnodige activiteiten" hadden uitgevoerd tijdens hun isolatieperiode thuis.

Beiden testten later positief op de snel verspreidende Omicron-stam. Als ze veroordeeld worden, kunnen ze tot zes maanden gevangenisstraf krijgen en een boete van maximaal HK$5.000 ($642).

Ze zijn op borgtocht vrijgelaten en hun zaak wordt op 9 februari behandeld.

De grootste luchtvaartmaatschappij van Hongkong kreeg de schuld van de eerste verspreiding van Omicron in de gemeenschap, waarbij leider Carrie Lam Cathay aanwees en twee onderzoeken naar het bedrijf startte.

Voorzitter Patrick Healy zei dat het bedrijf meewerkte met de regering aan de onderzoeken, die zich richten op het niet naleven van de coronavirusregels en het roosteren van bemanning op vrachtvluchten, volgens een interne video aan het personeel die door Reuters is bekeken.

Hongkong heeft haar quarantaineregels voor vliegtuigpersoneel voortdurend aangepast en drastisch aangescherpt na de uitbraak van het Omicron-virus eind december, waardoor de luchtvaartmaatschappij de meeste van haar geplande passagiers- en vrachtvluchten in januari moest annuleren.

Zelfs voordat de regels werden aangescherpt, had de luchtvaartmaatschappij al moeite met het bemannen van veel vluchten, omdat sommige bestemmingen afhankelijk waren van piloten die zich vrijwillig aanmeldden om zware roosters te vliegen waarbij ze vijf weken in hotelkamers opgesloten moesten zitten.

Healy zei dat de bemanning van Cathay in 2021 meer dan 62.000 nachten in de quarantainehotels van Hongkong had doorgebracht, zonder dat iemand COVID-19 had opgelopen in de eerste acht maanden van het jaar. Ze zijn allemaal volledig gevaccineerd.

Hongkong volgt de nultolerantieaanpak van het Chinese vasteland om COVID-19 onder controle te houden, terwijl de rest van de wereld steeds meer met het coronavirus gaat leven.

In tegenstelling tot het vasteland is het wereldwijde financiële centrum erg afhankelijk van zakenreizigers en geïmporteerde goederen.

($1 = 7,7900 Hongkongse dollar)