Een Amerikaanse rechter heeft maandag het verzoek van het ministerie van Justitie afgewezen om UnitedHealth Group ervan te weerhouden Change Healthcare te kopen, een klap voor de strengere handhaving van antitrustzaken door de Amerikaanse regering.

De aandelen van Change stegen na het sluiten van de handel met 7%.

Het ministerie van Justitie had in februari een rechtszaak aangespannen om de overname van 8 miljard dollar tegen te houden, omdat de deal de grootste Amerikaanse zorgverzekeraar toegang zou geven tot de gegevens van zijn concurrenten en uiteindelijk de kosten van de gezondheidszorg zou opdrijven.

De hoogste antitrustambtenaar van het ministerie, Jonathan Kanter, zei dat zij "het advies zorgvuldig bestuderen om de volgende stappen te evalueren".

UnitedHealth kondigde de all-cash deal aan in januari 2021 en zei dat het zou helpen bij het stroomlijnen van administratieve en betalingsprocessen.

Rechter Carl Nichols zei maandag in een korte beschikking dat hij het verzoek van de regering om de deal tegen te houden zou afwijzen, en beval de bedrijven door te gaan met de verkoop van activa die zij hadden voorgesteld.

Het bevel volgt op een proces in de zaak in augustus in de U.S. District Court for the District of Columbia.

UnitedHealth zei dat het "blij was met de beslissing" en keek ernaar uit om zo snel mogelijk samen te gaan met Change.

Het ministerie van Justitie had gezegd dat UnitedHealth en Change Healthcare concurrerende software aanbieden voor de verwerking van gezondheidsclaims en samen 38 van de top-40 zorgverzekeraars in het land bedienen.

Het ministerie voerde aan dat toegang tot de declaraties UnitedHealth inzicht zou geven in de gezondheidsplannen van rivalen, waaronder Humana Inc, Anthem Inc en anderen.

Het verlies voor het ministerie van Justitie volgt op een recente beslissing van een rechter van de Federal Trade Commission dat genetische analyseapparatuurmaker Illumina toestemming moet krijgen om kankeropsporingstestmaker Grail te kopen - een zet waartegen het agentschap zich verzet.

Justitie verloor ook een poging tot veroordeling van leidinggevenden van kipverwerkende bedrijven die werden beschuldigd van prijsafspraken.

Maar de bureaus hebben ook overwinningen behaald en met succes geplande transacties van Aon Plc en Willis Towers Watson Plc en het plan van Lockheed Martin om motorenbouwer Aerojet Rocketdyne te kopen, tegengehouden. (Verslaggeving door Diane Bartz; bewerking door Jonathan Oatis, Deepa Babington en Christian Schmollinger)