Chinese luchtvaartmaatschappijen zullen de vroege winnaars zijn van de internationale heropening van het land, zeggen analisten, omdat ze de meeste widebody vliegtuigen en personeel klaar hebben staan, terwijl buitenlandse maatschappijen worstelen met capaciteitsbeperkingen na eerdere grensopeningen.

Minder dan een vijfde van China's widebody vloot van ongeveer 500 vliegtuigen is opgeslagen, volgens een analyse van McKinsey op basis van gegevens van Cirium. De meeste vliegtuigen zijn actief, maar vliegen minder uren dan normaal op binnenlandse routes en op beperkte internationale en vrachtvluchten.

GRAFIEK: China's vloot van widebody vliegtuigen (https://www.reuters.com/graphics/HEALTH-CORONAVIRUS/CHINA-AIRLINES/movakkanova/chart.png)

Chinese luchtvaartmaatschappijen behielden ook de meeste piloten en cabinepersoneel tijdens de pandemie, en luchthavens behielden ongeveer 90% van hun werknemers, een zet die luchtvaartmaatschappijen zou moeten helpen om de chaotische ramp-up die in Noord-Amerika en Europa te zien was, te vermijden, aldus Steve Saxon, een in Shenzhen gevestigde McKinsey-partner die de Aziatische reispraktijk leidt.

"De winstgevendheid zal op korte termijn goed zijn... want zelfs als de Chinese luchtvaartmaatschappijen vrij snel in actie komen, is wat we over de hele wereld hebben gezien dat de vraag sneller terugkomt dan het aanbod," zei hij. "En dat betekent meestal dat de prijzen daarom hoog zijn."

Ongeveer 62% van de tickets van en naar China werden in 2019 verkocht door Chinese maatschappijen en 38% door buitenlandse maatschappijen, blijkt uit gegevens van ForwardKeys, waaruit blijkt dat de sterke uitgaande markt de verkeersstromen domineert.

Het staatsbedrijf Air China, China Southern Airlines en China Eastern Airlines kregen financiële steun tijdens de pandemie en hielden narrowbody vliegtuigen actief op binnenlandse routes, zodat de vliegtuigen snel kunnen worden ingezet op Aziatische bestemmingen.

"De Chinese luchtvaartmaatschappijen zitten vooraan," zei de in Singapore gevestigde onafhankelijke analist Brendan Sobie over het herstel, waarbij hij voordelen noemde zoals een grote omzetbasis in China en de mogelijkheid om de capaciteit snel in te zetten op routes met de meeste vraag.

"Buitenlandse luchtvaartmaatschappijen hebben die flexibiliteit niet en het zal voor hen moeilijk zijn om te voorspellen en te voorspellen hoe snel de vraag op hun China-routes terugkeert," voegde hij eraan toe.

Veel buitenlandse luchtvaartmaatschappijen hebben tijdens de pandemie ook grote aantallen widebody vliegtuigen met pensioen gestuurd en hadden moeite om capaciteit toe te voegen, zelfs voordat China openging.

Luchtvaartmaatschappijen zoals Lufthansa, United Airlines, Singapore Airlines en Qantas Airways zeiden deze week dat ze hun plannen voor vluchten naar China aan het onderzoeken waren, maar kondigden geen onmiddellijke verhogingen aan.

TIMING VAN OPLEVING

De Chinese reisindustrie had een grensopening rond maart verwacht en was niet voorbereid op de datum van 8 januari, volgens een onderzoeksnota van Tianfeng Securities.

Internationale vluchten van en naar China zijn slechts 8% van het niveau van voor de pandemie, zo blijkt uit gegevens van VariFlight, en luchtvaartmaatschappijen hebben bevestiging nodig van verkeersrechten en luchthavenslots als ze hun capaciteit willen opvoeren.

De ticketprijzen blijven hoog, en andere hindernissen voor de eerste reis zijn onder andere een verwachte achterstand in de verlenging van paspoorten en visumaanvragen, evenals nieuwe testvereisten voor Chinese reizigers die zijn ingesteld door landen als de Verenigde Staten, Japan, India en Italië, aldus Saxon.

Hij verwacht dat de internationale capaciteit van en naar China tegen maart zal stijgen tot ongeveer 20% tot 30% van het niveau van voor de pandemie en tegen de zomer misschien 50% zal bereiken.

Voor reizen naar China, een grote markt voor zaken en vrije tijd, is juli de meest gezochte maand, volgens gegevens van Skyscanner die deze week aan Reuters zijn verstrekt.

"Vanuit een prijsperspectief kunnen er op korte termijn wat schommelingen zijn als gevolg van de grote vraag, maar we verwachten dat luchtvaartmaatschappijen snel vliegtuigen en bemanningen zullen mobiliseren en capaciteit zullen herinvoeren om de prijzen aantrekkelijk te houden," aldus een woordvoerder van Skyscanner.