Eerder deze maand heeft Sinopec de aanbesteding van de supergekoelde brandstof uitgeschreven om te profiteren van de hoge Aziatische spotprijzen, volgens handelaren die waren uitgenodigd om een bod uit te brengen.

In het kader van de aanbesteding bood Sinopec tussen februari en oktober elke maand twee tot vijf vrachten aan op basis van levering af schip.

"De gunningen waren ongeveer vijf tot zeven van de 45 vrachten, zij waren zeer kieskeurig wat de prijzen betreft," zei een Europese handelaar.

Chinese en Aziatische kopers - die vroeger in een krappe markt om LNG-ladingen concurreerden - zijn de laatste tijd van de spotmarkt weggebleven als gevolg van de hogere prijzen en de ruime voorraden, waardoor de LNG-prijzen zijn gedaald bij een zwakke vraag.

Het grote aantal gegunde ladingen zond aanvankelijk bearish signalen naar de markt, maar het beperkte aantal gegunde ladingen betekende dat het bearish sentiment niet langer bestaat.

"Het kleine aantal toegewezen ladingen betekent mogelijk dat de door hen aangeboden ladingen niet die flexibiliteit hebben waar kopers om vroegen. Maar Sinopec leek er vrij zeker van te zijn dat dit de overbodige voorraden zijn voor China's dalseizoenen, aangezien zij tot de best geïnformeerde jongens van de binnenlandse Chinese markt behoren," zei een in Singapore gevestigde handelaar.

Een andere in Singapore gevestigde handelaar zei dat Total, Glencore, BP, Shell en Chevron tot de winnaars behoorden en dat de prijzen tegen JKM-prijzen plus 10 cent of meer waren.

Sinopec weigerde commentaar te geven op de aanbestedingsresultaten, maar een vertegenwoordiger van het bedrijf zei dat de wereldwijde LNG-aankopen en -verkopen van Unipec "in de eerste plaats (bedoeld zijn) om aan de binnenlandse vraag te voldoen, buitensporige voorraden uit te balanceren en leveringssleuven te ruilen om de winstgevendheid van het bedrijf te verhogen."

"Het is moeilijk om de binnenlandse en internationale markt dit jaar te voorspellen te midden van een hele reeks factoren, voegde hij eraan toe.