CITIGROUP INC. Edward Ruff, een managing director in de equity capital markets-groep van Citi in New York, is sinds januari met verlof, aldus de mensen, die om anonimiteit vroegen om vrijuit te kunnen spreken.
De bank onderzoekt minstens twee gevallen van vermeend onrechtmatig gedrag door Ruff tegen verschillende ondergeschikten van het industrials, energy and power team dat hij leidt, voegden ze eraan toe.
Eén incident dat wordt onderzocht vond plaats op de ochtend van 13 november, toen Ruff beledigingen naar leden van zijn team schreeuwde aan het einde van een vergadering op de vierde verdieping van het hoofdkantoor van Citigroup in New York, volgens zeven mensen die aanwezig waren of door de aanwezigen op de hoogte werden gebracht.
Ruff was boos omdat twee junior bankiers niet in de kamer waren toen de vergadering begon, aldus twee van de mensen. Sommige beledigingen van Ruff waren gericht aan het hele team, voegden ze eraan toe.
Ruff reageerde niet op meerdere pogingen om hem per telefoon, sms en e-mail te bereiken.
Een woordvoerder van Citigroup weigerde details te geven over een onderzoek naar Ruff.
"We geven geen commentaar op individuele interne zaken, maar als het gerechtvaardigd is, sturen we medewerkers die niet voldoen aan onze hoge normen voor een respectvolle behandeling op onze werkplek de laan uit", aldus de woordvoerder.
"Wij bieden collega's een aantal mogelijkheden om hun bezorgdheid in vertrouwen te uiten, en als er gegronde redenen zijn, zullen wij passende maatregelen nemen, tot en met beëindiging van het dienstverband", voegde de woordvoerder eraan toe.
De klachten komen in het kielzog van een poging van Citigroup om haar cultuur te veranderen. Jane Fraser kwam in 2021 aan het roer van de bank als de enige vrouwelijke directeur van een grote Amerikaanse bank met de belofte om empathie te brengen in de ruige wereld van Wall Street.
"Wat we bij Citi hebben ontdekt, is dat empathie van fundamenteel belang is voor hoe we onze klanten bedienen en hoe we talent aantrekken en behouden," schreef ze in oktober 2021 in een blogpost.
Citigroup weigerde Fraser beschikbaar te stellen voor een interview.
Citigroup-aandelen eindigden donderdag in New York 1,2% lager op $57,09.
In het incident van 13 november had een van de junior bankiers zich op tijd voor de vergadering gemeld, maar arriveerde persoonlijk een paar minuten nadat de vergadering was begonnen, zeiden twee van de bronnen. De andere junior bankier kwam kort na hem binnen, voegden ze eraan toe.
Een senior bankier hoorde Ruff vanuit zijn kantoor schreeuwen en liep over de vloer om tussenbeide te komen, zeiden vijf mensen. Die bankier was James Maitland, een andere managing director, volgens een van de mensen. Maitland reageerde niet op een verzoek om commentaar.
AFZONDERLIJKE RECHTSZAAK OVER INTIMIDATIE
Een paar dagen eerder vertelde een andere werknemer -- een analist die in juli vorig jaar bij Citigroup was begonnen nadat hij een leiderschapsprogramma had doorlopen dat divers talent cultiveert -- een leidinggevende dat Ruff hem tijdens een half uur durend telefoongesprek had beledigd en geïntimideerd, aldus een andere bron.
Ruff vertelde de analist dat hij niet naar personeelszaken moest gaan met een klacht omdat de mensen daar niet zijn "vriend" zouden zijn, voegde de persoon eraan toe.
De analist vertelde de leidinggevende ook dat hij en een andere junior bankier de enige leden van Ruff's team waren die gevraagd werden om op kantoor te komen werken op 12 november, een zondag, aldus de bron.
Ruff had de dag ervoor bij zijn team geklaagd dat analisten niet op zaterdag zouden werken, ondanks het feit dat Citigroup zaterdagen als verboden terrein heeft bestempeld voor junior bankiers om te werken, aldus drie bronnen.
De analist ging in op een aanbod van Citigroup om naar een ander team over te stappen, zeiden vier mensen die bekend zijn met de zaak.
Paul Abrahimzadeh en Russ Chong, medehoofden van de Noord-Amerikaanse aandelenkapitaalmarkten van Citigroup, vertelden het personeel in januari dat Ruff met verlof was, aldus drie bronnen. Abrahimzadeh en Chong gaven geen reden voor Ruff's afwezigheid of de verwachte duur ervan en vroegen het personeel niet te speculeren.
Citigroup verdedigt zich tegen een afzonderlijke rechtszaak over intimidatie op de werkplek in New York. Ardith Lindsey, een managing director, heeft Citi beschuldigd van het bagatelliseren van haar klachten over een senior equities banker die haar volgens haar jarenlang heeft onderworpen aan misbruik, waaronder seksuele avances en doodsbedreigingen.
Lindsey eist in haar rechtszaak in de federale rechtbank van Manhattan schadevergoeding voor schendingen van de burgerrechtenwetten van de staat New York en de stad New York.
Citigroup heeft gezegd dat het zich zal verdedigen tegen de claims van Lindsey en zegt dat het misbruik niet tolereert.
Andy Morton, Citi's wereldwijde hoofd van de markten, vroeg werknemers in november, nadat het nieuws over de rechtszaak bekend was geworden, om hun mond open te doen als ze ongepast gedrag zien. "Geen enkele collega zou ooit gediscrimineerd of lastiggevallen mogen worden," schreef hij in een memo aan het personeel. (Verslaggeving door Echo Wang in New York Redactie door Greg Roumeliotis en Pravin Char)
