Mexico onderzoekt of de aankoop van de Mexicaanse consumentendivisie van Citigroup Inc de financiële inclusie kan bevorderen, eventueel in combinatie met een staatsbank zoals de Banco del Bienestar, aldus een topambtenaar van het ministerie van Financiën.

De Amerikaanse kredietverstrekker Citigroup schrapte vorige week de verkoop van de Banamex-eenheid en zei dat het deze in plaats daarvan naar de beurs zal brengen. Deze verrassende stap werd genomen tijdens besprekingen over de verkoop van het bedrijf aan het Mexicaanse miljardair German Larrea's conglomeraat Grupo Mexico.

"De minister van Financiën heeft ons gevraagd om de verschillende scenario's te evalueren waarin het voor Mexico gunstig zou kunnen zijn om de bank over te nemen", zei onderminister van Financiën Gabriel Yorio tegen Reuters.

Yorio, die zei dat Mexico zou kunnen streven naar een volledige of gedeeltelijke overname van de eenheid, sprak in een telefonisch interview tijdens een bezoek aan Koeweit, Saoedi-Arabië, Oman, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten om de handels-, financiële en diplomatieke banden aan te halen.

Nadat Citi zijn IPO-plannen had aangekondigd, zei president Andres Manuel Lopez Obrador dat de regering tot de helft van Banamex zou kunnen overnemen. Vóór de ommezwaai van Citi zeiden bankbronnen dat Grupo Mexico een oogje had op de eenheid voor ongeveer 7 miljard dollar.

Yorio merkte op dat Mexico verschillende ontwikkelingsbanken heeft: "Er zijn banken die zich richten op financiële inclusie en misschien is dat waar de overname van een andere bank zinvol kan zijn door hun infrastructuur en technologie te gebruiken om financiële inclusie in Mexico te stimuleren."

De Banco del Bienestar (Welzijnsbank), die bijstandsuitkeringen van de overheid helpt verwerken en bijna 2.000 fysieke kantoren heeft, "is een natuurlijke kandidaat om optimaal gebruik te maken van de activa en infrastructuur die Banamex heeft", zei hij.

Yorio benadrukte dat er nog geen beslissing is genomen en dat de analyse van mogelijke synergieën nog gaande is.

De deal om Banamex aan Grupo Mexico te verkopen ging niet door toen de spanningen tussen het conglomeraat en Lopez Obrador, die al waren opgelopen, oplaaiden nadat de regering een deel van een van zijn spoorlijnen wilde onteigenen.

De ruzie met Grupo Mexico en andere overheidseisen aan Banamex - onder meer dat de onderneming in Mexicaanse handen blijft en dat de nieuwe eigenaar niet in de kosten mag snijden door middel van ontslagen - hebben ertoe geleid dat de twee partijen van de deal hebben afgezien, aldus bronnen.

Yorio benadrukte dat de meest waardevolle activa de bank- en betalingssystemen van Banamex zouden kunnen zijn.

"Banamex heeft in feite een aanzienlijke verslechtering van zijn betalingssystemen gehad, juist omdat het in dit verkoopproces zat," zei hij. "Nu moeten ze beslissen of ze gaan investeren of hun systemen gaan updaten." (Verslaggeving door Anthony Esposito; Bewerking door Dave Graham en Mark Porter)