Steenkool is de brandstof voor bijna driekwart van de elektriciteitsproductie van India, dat deze week zijn decarbonisatiestrategie presenteerde op de COP27-klimaattop van de Verenigde Naties - de laatste van de vijf grootste economieën ter wereld die dat deed.

Wereldwijd is het gebruik van steenkool, ook in de elektriciteitsopwekking, toegenomen sinds de Russische inval in Oekraïne eind februari de prijzen van andere fossiele brandstoffen de hoogte injoeg en de inspanningen om over te schakelen op schonere brandstoffen deed ontsporen.

Maar de toename van de elektriciteitsproductie uit steenkool in India is groter dan die van zijn regionale collega's, zo blijkt uit gegevens van de overheid en van analisten.

Het Indiase ministerie van Energie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. Toen de regering werd gevraagd naar het hoge steenkoolverbruik, noemde ze eerder de lagere uitstoot per hoofd van de bevolking in vergelijking met rijkere landen en de stijgende productie van hernieuwbare energie.

De productie van kolengestookte energie in India steeg van maart tot oktober met meer dan 10 procent j-o-j tot 757,82 terawattuur, zo blijkt uit een analyse van overheidsgegevens, omdat de vraag naar elektriciteit toenam als gevolg van een hittegolf en een aantrekkende economische activiteit. De regering verwacht dat deze productie in het huidige fiscale jaar, dat eindigt in maart 2023, in het snelste tempo in minstens tien jaar zal groeien.

Uit een analyse van gegevens van de onafhankelijke denktank Ember blijkt dat de stijging van de productie van kolengestookte centrales in India in de periode maart-augustus 14 keer sneller was dan het gemiddelde in Azië-Pacific. Door de hittegolf en de economische opleving na de pandemie groeide de totale vraag naar elektriciteit twee keer zo snel als in de rest van de regio, zo blijkt uit de gegevens van Ember.


GRAFIEK: Energiebronnen voor elektriciteitsopwekking, maart-aug 2022 https://graphics.reuters.com/CLIMATE-UN/INDIA/egvbykyqepq/chart_eikon.jpg

De Europese Unie was de enige regio waar de productie van kolengestookte energie sneller groeide dan die van India, volgens de gegevens van Ember, omdat landen in de regio zich inspanden om minder afhankelijk te worden van Russische leveranties.


GRAFISCH: Gebruik van fossiele brandstoffen in Europese Unie stijgt na oorlog

India is ook het enige grote land in Azië, naast Japan, waar het aandeel van kolengestookte energie in de totale elektriciteitsproductie is toegenomen in de zes maanden sinds maart, zo blijkt uit de gegevens.

India wil dat de landen op de COP27-top overeenkomen om alle fossiele brandstoffen geleidelijk af te bouwen, in plaats van een beperktere overeenkomst om kolen geleidelijk af te bouwen zoals vorig jaar werd overeengekomen.


GRAFIEK: Energiebronnen voor elektriciteitsopwekking, maart-aug 2021

INSPANNINGEN VOOR SCHONE ENERGIE

Het staatsbedrijf Coal India, de grootste steenkoolmijnexploitant van het land, heeft de productie opgevoerd om aan de vraag van nutsbedrijven te voldoen. Het rapporteerde een stijging van 13,5% j-o-j in zijn steenkoolproductie in maart-oktober tot een recordhoogte van 432 miljoen ton.

De invoer van thermische kolen, die voornamelijk worden gebruikt voor de opwekking van elektriciteit, steeg in dezelfde periode met meer dan een kwart, het dubbele van het tempo in de pre-COVID jaren tussen 2017 en 2019, zo bleek uit gegevens van adviesbureau Coalmint.

"Net als in China zal de Indiase kolengestookte opwekking gecorreleerd zijn met de Indiase vraag naar elektriciteit - als de totale vraag toeneemt, dan zal er meer kolengestookte opwekking nodig zijn," zei Jake Horslen, een analist bij Energy Aspects.

In China hebben het strenge "COVID-nul"-beleid van de regering en de daaruit voortvloeiende beperkingen, plus het toegenomen gebruik van hernieuwbare energiebronnen en waterkracht, geleid tot een afname van het steenkoolgebruik.

Adviesbureau Wood Mackenzie verwacht dat de elektriciteitsproductie uit steenkool in India in 2022 met 10% zal groeien ten opzichte van het jaar daarvoor. China's opwekking uit de vervuilende brandstof zal naar verwachting marginaal dalen.

De Indiase regering heeft gezegd dat ze ernaar streeft om tegen 2070 een netto nuluitstoot te bereiken, en uit officiële gegevens die door Reuters zijn bekeken, blijkt dat de opwekking van hernieuwbare energie in maart tot oktober met 21% is gestegen, zelfs toen het gebruik van steenkool voor elektriciteit toenam.

Verwacht wordt dat India in de komende tien jaar tot 360 gigawatt aan stroomopwekkingscapaciteit uit schone energiebronnen aan zijn totale productie zal toevoegen, aldus Hetal Gandhi, onderzoeksdirecteur bij CRISIL Market Intelligence. "Dit zou helpen om de bijdrage van steenkool in de opwekking met 40-45% te verlagen tegen het fiscale jaar 2032," zei hij.