Commerce Resources Corp. heeft aangekondigd dat het aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt in de mineraalverwerking en hydrometallurgische flowsheets voor de Ashram Rare Earth and Fluorspar Deposit. De Ashram-afzetting, die volledig eigendom is van het bedrijf en zich in Quebec, Canada bevindt, is een van de grootste onontwikkelde monaziet dominante afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld.

Deze zeldzame aardmineralogie resulteert in aanzienlijke NdPr-distributies (>20%). Het bedrijf rapporteerde een aanzienlijke vereenvoudiging en optimalisering van het verwerkingsproces aan het begin van de Ashram-afzetting, waarbij 30-35+% REO-monazietmineraalconcentraten met een hoge terugwinning (tussen 60-70%) worden geproduceerd met alleen flotatie. Dit testwerk is op laboratoriumschaal uitgevoerd, is herhaalbaar gebleken en is met succes opgeschaald van ongeveer 1 kg tot 10 kg drijfmateriaal met behulp van conventionele mechanische flotatiecellen.

Het recente testwerk, waarbij gebruik wordt gemaakt van direct beschikbare reagentia, is uitgevoerd door SGS Canada in Lakefield, Ontario ("SGS"), en bouwt voort op het beneficiatietestwerk dat is uitgevoerd door CanmetMINING, een tak van Natural Resources Canada (NRCan). Deze nieuwe flowsheet is een aanzienlijke vereenvoudiging, met vergelijkbare prestaties, ten opzichte van de eerdere flotatie-loog-magnetische scheiding flowsheet. De recente resultaten behoren tot de beste prestaties op het gebied van kwaliteit/terugwinning bij tests op laboratoriumschaal met materiaal van de Ashram Deposit.

Verdere optimalisatietests zijn nog gaande, waaronder Locked Cycle Testing (LCT) om de terugwinning in het gesloten circuit te bevestigen, en variabiliteitstests op negen (9) monsters uit boorkern die ruimtelijk over de afzetting zijn verspreid. Naast de ontwikkelingen op het gebied van mineraalverwerking is er ook een gestroomlijnde hydrometallurgische flowsheet ontwikkeld en op laboratoriumschaal gedemonstreerd voor de downstreamverwerking van het monazietflotatieconcentraat dat door SGS wordt geproduceerd. De hydrometallurgische flowsheet maakt gebruik van een standaard zuur-bak-waterloogproces gevolgd door thoriumverwijdering en directe precipitatie van zeldzame aardelementen ("REE").

Dit downstream testwerk is uitgevoerd door het in Trois-Rivieres gevestigde L3 Process Development (L3). Deze gestroomlijnde hydrometallurgische flowsheet, ontwikkeld en gedemonstreerd door L3 op de monazietconcentraten van SGS, bereikte een totale terugwinning in oplossing voor NdPr van meer dan 95% en TbDy van meer dan 82%, terwijl het verbruik van zwavelzuur aanzienlijk werd verminderd. Het thorium werd volledig verwijderd uit de waterloogoplossing met behulp van een drietraps oplosmiddelextractieproces.

De REE's werden vervolgens geprecipiteerd met oxaalzuur en omgezet in carbonaten met behulp van een 1-staps metatheseproces, waarbij een totale terugwinning (depositomateriaal naar verkoopbaar product van gemengde zeldzame aardelementen) van meer dan 62% NdPr werd bereikt. Naast de REE-precipitaten oxalaat en carbonaat is de stroomafwaartse flowsheet geschikt voor de productie van gemengd zeldzaam aardmetaaloxide ("gemengd REO"), wat een aanzienlijke flexibiliteit biedt bij de afnamevoorkeuren van eindgebruikers en de optimalisatie van het transport. De Ashram-afzetting is een van de grootste REE-afzettingen ter wereld en bestaat uit een monaziet gedomineerde, enkelvoudige gemineraliseerde afzetting aan de oppervlakte. De afzetting heeft een oppervlakte van ongeveer 700 m, een doorsnede van meer dan 300 m en een diepte van 600 m, die in verschillende richtingen open blijft.

Daarom is het de bedoeling dat de afzetting bij productie in open groeve wordt gewonnen, met een zeer lage ontginningsratio. In combinatie met de monaziet-mineralogie van zeldzame aardmetalen en de sterke NdPr-distributie, bieden deze kenmerken het bedrijf een aanzienlijke flexibiliteit in het flowsheet-ontwerp, waarbij een totale terugwinning van 60+% van de NdPr in verkoopbare producten aanzienlijk is. Met de nieuwe stroomlijn voor minerale verwerking kan een exploitant de omvang van de afzetting benutten en de mijnbouw optimaliseren voor effectieve terugwinning naar een hoogwaardig monazietconcentraat, om de CAPEX en OPEX van de minerale verwerking van het project en de stroomafwaartse hydrometrie aanzienlijk te vereenvoudigen en daardoor te verlagen.