CONAGRA BRANDS, INC. U.S. District Judge Virginia Kendall in Chicago verwierp ConAgra's argument dat de zin "Goed voor het milieu" op de verpakking "puffery" was, oftewel een overdrijving of overdrijving die de voorgestelde class action niet kon ondersteunen.
Consumenten beweerden dat ConAgra koolvis in de Beringzee betrok van Russische visserijen die enorme netten gebruikten - soms groter dan twee Amerikaanse voetbalvelden - om vis te vangen, en zonder onderscheid bedreigde vissoorten vingen en doodden.
Ze zeiden dat dit de claim van ConAgra op de verpakking dat de non-profit Marine Stewardship Council (MSC) de visserijen als duurzaam had gecertificeerd "zinloos" maakte.
De consumenten zeiden dat ze de visproducten van ConAgra niet of minder zouden hebben gekocht als ze de waarheid hadden geweten, en eisten een niet nader gespecificeerde schadevergoeding voor een landelijke groep.
Andere visproducenten, waaronder het particuliere Bumble Bee Foods, hebben soortgelijke rechtszaken aangespannen.
In een 25 pagina's tellende beslissing zei Kendall dat het een open vraag was of de verpakking van ConAgra redelijke consumenten misleidde.
Ze benadrukte het gebruik van blauwe stempels op de verpakking van het bedrijf uit Chicago om de MSC certificering aan te geven en de bevestiging dat de vis "gecertificeerd duurzaam geproduceerd" is.
De rechter zei ook dat de Federal Trade Commission bedrijven heeft gewaarschuwd geen milieuclaims te maken die oneerlijk of misleidend lijken.
"Goed voor het milieu' maakt de consument duidelijk dat de vis op een milieuvriendelijke manier gevangen is," schreef Kendall. "Consumenten zijn niet verplicht om de etiketten die ze op de verpakking zien in twijfel te trekken of de taal ervan te ontleden om te bepalen hoe 'Goed voor het milieu' geïnterpreteerd moet worden."
ConAgra weigerde commentaar te geven en zei dat het geen lopende rechtszaken bespreekt. Advocaten voor de consumenten reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De negen producten van ConAgra zijn Mrs. Paul's Crispy Battered Fillets, Crunchy Breaded Fillets, Fish Sticks, Fish Fingers en Beer Battered Fillets; en Van de Kamp's Crispy Battered Fillets, Crunchy Breaded Fillets, Fish Sticks en Beer Battered Fillets.
De zaak is Bohen et al v ConAgra Brands Inc, U.S. District Court, Northern District of Illinois, No. 23-01298. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York Redactie door Marguerita Choy)
