Het Zweedse prijsvergelijkingsbedrijf PriceRunner zei maandag dat het Google, dat eigendom is van Alphabet, aanklaagt voor ongeveer 2,1 miljard euro (2,4 miljard dollar), het laatste bedrijf dat juridische stappen onderneemt omdat de zoekgigant zoekresultaten zou hebben gemanipuleerd.

Google verloor in november een beroep tegen een boete van 2,42 miljard euro die het in 2017 kreeg, waarbij werd vastgesteld dat het gebruik van zijn eigen prijsvergelijkingsdienst het bedrijf een oneerlijk voordeel gaf ten opzichte van kleinere Europese rivalen.

"Zij maken nog steeds in zeer hoge mate misbruik van de markt en hebben in wezen niets veranderd," zei PriceRunner Chief Executive Mikael Lindahl tegen Reuters in een interview.

PriceRunner, dat op het punt staat gekocht te worden door de Zweedse fintech Klarna, zei dat een rechtszaak die het in Zweden heeft aangespannen erop gericht is Google een schadevergoeding te laten betalen voor de winst die het sinds 2008 in Groot-Brittannië, en sinds 2013 in Zweden en Denemarken, heeft gederfd.

Een woordvoerder van Google zei dat het bedrijf de rechtszaak voor de rechter zou verdedigen.

"De veranderingen die we in 2017 aan winkeladvertenties hebben aangebracht, werken succesvol ... PriceRunner koos ervoor om geen winkeladvertenties op Google te gebruiken, en heeft dus misschien niet dezelfde successen gekend die anderen wel hebben gekend," zei de Google-woordvoerder.

Lindahl zei dat PriceRunner bereid was om vele jaren te vechten, tientallen miljoenen euro's aan externe financiering had veiliggesteld en stappen had klaarliggen voor het geval het niet zou winnen.

De boete van de Europese Commissie van 2017 was het resultaat van een zeven jaar durend onderzoek, dat op gang was gebracht door tientallen klachten dat Google de zoekresultaten op internet verdraaide om zijn winkeldienst te bevoordelen, waardoor rivalen en consumenten werden benadeeld.

De Commissie stelde vast dat https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/IP_17_1784 Google systematisch een prominente plaats gaf aan zijn eigen vergelijkingsdienst voor winkelen en rivaliserende vergelijkingsdiensten in zijn zoekresultaten degradeerde.

"De Europese consumenten wordt al vele jaren een echte keuze in shoppingdiensten ontzegd en dit is een stap om ervoor te zorgen dat daar nu een eind aan komt," zei een woordvoerder van Klarna.

Klarna was in november overeengekomen PriceRunner van investeringsmaatschappij Creades te kopen voor 1,06 miljard Zweedse kronen (124,36 miljoen dollar).

De deal zal naar verwachting in het eerste kwartaal worden gesloten.

Axel Springer's prijsvergelijkingsdienst Idealo https://www.idealo.de/unternehmen/pressemitteilungen/idealo-suing-google-for-damages-caused-by-its-abuse-of-market-dominance klaagde Google vervolgens in 2019 aan voor 500 miljoen euro.

($1 = 0,8749 euro) (Verslaggeving door Supantha Mukherjee, European Technology & Telecoms Correspondent, gebaseerd in Stockholm; redactie door Simon Johnson en Jason Neely)