Danone S.A. (ENXTPA:BN) is van plan om zijn Russische activiteiten te verkopen aan een lid van het door het Kremlin geïnstalleerde management dat banden heeft met de neef van de Tsjetsjeense sterke man Ramzan Kadyrov, zeven maanden nadat Vladimir Poetin de inbeslagname van de lokale activiteiten van het Franse bedrijf had bevolen. Het zuivelconcern wil de nieuwe naam Life & Nutrition verkopen aan Vamin Tatarstan (OAO VAMIN Tatarstan), een Russisch zuivelbedrijf dat eigendom is van de 29-jarige Mintimer Mingazov, volgens documenten die de Financial Times heeft gezien en mensen die bekend zijn met de situatie. Mingazov werd deze zomer benoemd in de raad van bestuur van Life & Nutrition, kort nadat het Kremlin de controle over het bedrijf had overgedragen aan Jakoeb Zakriev, de 33-jarige neef van Kadyrov, als vergelding voor de westerse sancties die waren opgelegd als reactie op de aanval op Oekraïne.

In een door de FT ingeziene brief aan de Russische minister van Landbouw Dmitri Patrushev zei Ayrat Mukhamadeev, de directeur van een nieuw opgericht bedrijf dat eigendom is van Vamin Tatarstan, dat het akkoord was gegaan met de betaling van 17,7 miljard roebel (191,5 miljoen dollar) voor de overname van Danone's activiteiten in Rusland - waarvan 7,7 miljard roebel zal worden gebruikt voor het afbetalen van de schulden van de Russische activiteiten en de rest voor Danone's aandelen in het bedrijf. Twee mensen met kennis van de zaak bevestigden dat de Franse groep een verkoop aan Vamin nastreeft. Danone gaf geen commentaar.

De deal moet worden goedgekeurd door het Russische ministerie van Landbouw voordat er over gestemd wordt door een speciale subcommissie van de regering die belast is met het goedkeuren van uittredingen door westerse bedrijven. Een groen licht blijft onzeker, volgens mensen die op de hoogte zijn van het proces - van talloze westerse bedrijven is de aanvraag afgewezen of zijn de deals mislukt door onenigheid binnen de Russische regering. In de brief aan de minister zei Mukhamadeev dat de transactieprijs een korting van 56% op de marktwaarde van het bedrijf vertegenwoordigde, volgens een onafhankelijke taxatie die door het bedrijf werd genoemd.

Hij merkte op dat Danone, om de "continuïteit" van haar voormalige Russische activiteiten te waarborgen, ermee had ingestemd om tot eind juli volgend jaar ondersteuning te bieden terwijl Life & Nutrition doorgaat met het lokaliseren van de productie van bepaalde ingrediënten om "de hoge kwaliteit van producten waaraan Russische consumenten gewend zijn" te behouden.