Rivalen Danone en Unilever boekten een daling van de kwartaalomzet en gaven geen vooruitzichten voor het jaar vanwege het nieuwe coronavirus.

De vorige indicatie van 's werelds grootste voedselproducent voor de omzetgroei in 2020 "boven 3,5%" hield geen rekening met de impact van de COVID-19-crisis, vertelde Chief Executive Mark Schneider aan Reuters in een telefonisch interview.

"We hebben nu een veel beter inzicht in hoe COVID-19 onze activiteiten beïnvloedt," zei Schneider. Hij voegde eraan toe dat Nestle, bekend van merken als Nespresso koffie en Purina dierenvoeding, stabiliteit had willen bieden aan investeerders.

Verpakte voedingsbedrijven hebben de crisis beter doorstaan dan andere sectoren omdat consumenten koffie, pasta, dierenvoeding en zuigelingenvoeding in grote hoeveelheden kochten tijdens COVID-gerelateerde lockdowns.

De autonome omzetgroei van Nestlé, exclusief wisselkoersschommelingen en overnames, daalde van 4,3% in het eerste kwartaal naar 1,3% in de drie maanden tot juni, omdat het effect van het aanleggen van voorraden afnam.

Schneider zei dat dierenverzorging beter had gepresteerd dankzij sterke onlineverkopen, en dat de koffieconsumptie thuis - die Nestlé onlangs heeft versterkt dankzij zijn partnerschap met Starbucks - veerkrachtig was.

Gezondheidsproducten zoals vitaminepillen kregen ook een impuls door de bezorgdheid over COVID-19, zei Schneider.

Hij zei dat de zaken in China, het eerste land dat door het nieuwe coronavirus werd getroffen, aan de beterende hand waren en dat de aan lockdown gerelateerde productieproblemen in India voorbij waren.

Analisten waren verheugd over de beter dan verwachte omzetgroei in het eerste halfjaar en de verbeterde marge van 17,4%. Ook de nettowinst van 5,9 miljard Zwitserse frank (4,9 miljard pond) overtrof de verwachtingen.

"Een sterk resultaat en vertrouwenwekkende vooruitzichten in de gegeven omstandigheden die de premium rating en reputatie van Nestlé in stand lijken te houden", aldus analisten van Jefferies in een toelichting.

De aandelen, die tot nu toe dit jaar met meer dan 5% zijn gestegen, stegen 0,5% om 0934 GMT, en presteerden daarmee beter dan een licht zwakkere sectorindex.

Nestlé zei dat de reorganisatie van haar activiteiten in de richting van voedingsmiddelen met hoge marges, zoals hamburgers op plantaardige basis, nog steeds op schema ligt. Als onderdeel van de verschuiving heeft Nestlé ondermaats presterende Noord-Amerikaanse watermerken en de Chinese pindamelk Yinlu te koop aangeboden en zei dat beide herzieningen begin 2021 zouden moeten zijn afgerond.