Veel bedrijven zijn tijdens de pandemie begonnen met het afslanken van hun aanbod en gaan nu op een agressieve manier verder met het schrappen van minder populaire producten om zich te concentreren op producten waarvan ze de prijzen gemakkelijker kunnen verhogen te midden van de aanhoudende inflatie op voedselproducten.

Leidinggevenden bij Nestle SA en Unilever Plc zeiden dat ze miljarden aan besparingen hebben gezien na het schrappen van de achterblijvers in hun productportfolio.

Conagra stopte onlangs met een Marie Callender's chocolate chip cookie dough slagroomtaart om plaats te maken voor wat het Amerikaanse voedingsbedrijf hoopt dat een sneller verkopende appeltaart zonder toegevoegde suiker zal worden.

"Niemand zal een perfect slaggemiddelde hebben," zei Chief Executive Sean Connolly in een interview. "De sleutel is om meer winnaars dan verliezers te hebben."

Het schrappen van minder populaire producten maakt deel uit van een "decomplexiteitsprogramma" dat Kraft Heinz momenteel uitvoert, zeiden zijn leidinggevenden deze week op de Consumer Analyst Group of New York Conference. Het bedrijf heeft onlangs Heinz Real Mayonnaise stopgezet.

Dirk Van de Put, CEO van Mondelez International Inc, vertelde Wall Street-analisten op de conferentie dat de Oreo-producent duidelijke regels had voor het vervangen van oude producten door nieuwe - "één erin, één eruit.

Martin Renaud, een top marketingmanager bij Mondelez, vertelde Reuters dat de chocoladefabrikant "te veel smaken" heeft.

"We hebben soms de neiging om veel dingen te lanceren omdat ze spannend zijn, maar we moeten heel rigoureus zijn," zei Renaud. Naarmate Mondelez producten met verschillende prijspunten toevoegt, wordt het complexer, voegde hij eraan toe. "Ik ben een groot voorstander van eenvoud."

Bedrijven schrappen hun productaanbod om ruimte te maken voor nieuwe versies van hun populairste producten, zoals kleinere versies voor dollarwinkels of grotere voor warenhuisketens zoals Costco, aldus Justin Cook, onderzoeksleider Amerikaanse consumentenproducten bij Deloitte. Winkelliefhebbers die krap bij kas zitten, zijn bij beide soorten retailers vaker op zoek naar koopjes.

"Het is duurder om een product met een lager volume te maken," zei Cook. "Als het geen goed presterend artikel is dat mensen absoluut moeten hebben, vinden bedrijven het moeilijker om de prijs te verhogen."

Nestle zei dat het snijden van producten vorig jaar 1 miljard Zwitserse frank ($1,06 miljard) bespaarde, terwijl Unilever zei dat de praktijk $2 miljard bespaarde.

Detailhandelaren vragen ook om nieuwe, snel verkopende producten om hun eigen haperende verkoop te verbeteren. Producten die het meest kans maken om de laan uitgestuurd te worden, zijn producten met een niche of beperkte populariteit.

Heinz Echte Mayonaise heeft volgens onderzoeksbureau Euromonitor een klein aandeel op de wereldmarkt.

Voor sommige consumenten kunnen dergelijke bezuinigingen schokkend zijn.

Vinh Banh zei in een e-mail dat hij Heinz Echte Mayonaise al heel lang gebruikt voor sandwiches en deviled eggs. Hij was teleurgesteld toen hij deze maand ontdekte dat Kraft het product, dat het in 2018 had gelanceerd, had afgeschaft. Banh, 34, uit Garland, Texas, zei dat hij op jacht is naar alle resterende potten die hij kan vinden.

Kellogg Co heeft zijn lijn Special K proteïneshakes gedumpt en Nestle heeft Lean Cuisine panini's, bevroren Sweet Earth Benevolent Bacon en Sweet Earth Vegan Hot Dogs geschrapt, bevestigden woordvoerders van de bedrijven.

VOORBEREIDEN OP EEN VERTRAGING

In sommige gevallen buigen leveranciers voor de plannen van detailhandelaren om hun voorraden te verminderen, in de hoop dat het schrappen van productlijnen de winkels efficiënter en goedkoper zal maken om te runnen en op te slaan.

Walmart vertelde aan Reuters dat het meer gegevens van leveranciers zocht om de prijzen te rechtvaardigen en dat het naar creatievere manieren zocht om de kosten te drukken en de prijsstijgingen voor de consument te verzachten.

"We erkennen dat de bezorgdheid over de prijzen op dit moment groter is, maar daar kunnen we op inspelen en gegevensgestuurde onderhandelingen voeren met onze leveranciers," zei Chief Financial Officer John David Rainey.

"Ik heb dit jaar veel verminderde voorraadaankopen gezien," zei Kelly Pedersen, een partner bij PwC, op de conferentie van de National Retail Federation in januari. "Iedereen bereidt zich voor op een vertraging."

Unilever, dat Magnum en Ben & Jerry's maakt, is het assortiment ijs dat het verkoopt aan het afslanken, zei financieel directeur Graeme Pitkethly deze maand tijdens een winstcall.

Het bedrijf gebruikt al meer dan twee jaar kunstmatige intelligentie in haar 'Polaris'-programma om het assortiment te helpen beheren. Dankzij Polaris kon het assortiment met ongeveer 20% worden teruggebracht.

Unilever heeft ook ongeveer 5.000 soorten producten in de categorie persoonlijke verzorging geschrapt.

Voedingsmiddelenfabrikanten hebben de neiging om zonder veel ophef producten te schrappen. Op de consumentenproductenconferentie benadrukten ze nieuwe aanbiedingen, waaronder veel steeds populairdere handzame voedingsmiddelen die mensen kunnen eten terwijl ze op hun telefoon scrollen.

Dat betekent niet dat consumenten het niet merken als een geliefd product uit het schap verdwijnt.

John Finn, 35 jaar, beheert een Twitterpagina met de naam "Discontinued Foods" met meer dan 23.000 volgers.

"Je zou geschokt zijn door de loyaliteit en persoonlijke connecties die mensen hebben met voedingsproducten," zei hij.