Delta Air Lines heeft woensdag positieve vooruitzichten geboden voor het lopende kwartaal, nadat de winst over het eerste kwartaal de ramingen van Wall Street overtrof dankzij de stijgende vraag naar reizen.

De luchtvaartmaatschappij uit Atlanta voorspelt een aangepaste winst van $2,20-$2,50 per aandeel in het kwartaal tot juni, vergeleken met de verwachtingen van analisten van $2,23 per aandeel, volgens gegevens van LSEG. De maatschappij verwacht een operationele marge van 14%-15%, met een jaar-op-jaar stijging van de inkomsten in het tweede kwartaal van 5%-7%.

"We verwachten een aanhoudend sterk momentum voor onze activiteiten," zei CEO Ed Bastian.

Het bedrijf bevestigde zijn prognose voor een winst van $6 tot $7 per aandeel in 2024 met een vrije kasstroom van $3 miljard-$4 miljard.

De wereldwijde vraag naar reizen houdt stand. De International Air Transport Association (IATA) verwacht dat er in 2024 4,7 miljard mensen zullen reizen, vergeleken met 4,5 miljard in 2019. In de Verenigde Staten zal het passagiersverkeer dit jaar naar schatting een recordhoogte bereiken, volgens de handelsgroep Airlines for America.

Luchtvaartmaatschappijen kampen echter met een tekort aan vliegtuigen, waardoor ze tijdens piekperiodes minder stoelen kunnen aanbieden, wat leidt tot hogere prijzen.

Delta rapporteerde in het kwartaal van maart een omzetstijging van 6% op jaarbasis, geholpen door sterke boekingen voor internationale reizen en een toename van de reisuitgaven door technologiebedrijven en financiële dienstverleners.

Het bedrijf zei dat het in het juni-kwartaal een sterke vraag naar reizen blijft zien. Het bedrijf verwacht dat de inkomsten per eenheid - een indicatie voor prijszettingsvermogen - gelijk zullen blijven ten opzichte van vorig jaar in alle regio's behalve Latijns-Amerika.

Het bedrijf meldde ook een verbetering op de Amerikaanse markt, aangezien de binnenlandse inkomsten per eenheid positief werden in het kwartaal van maart, met een verbetering van 7 procentpunten ten opzichte van een kwartaal geleden.

Tekenen van een afnemende vraag op binnenlandse routes leidden vorig jaar tot een verkoop van aandelen van luchtvaartmaatschappijen, omdat beleggers vreesden dat de hausse in het reizen ten einde liep. De verbetering in een typisch traag kwartaal voor de sector zou hun vertrouwen een boost moeten geven. De aandelen van Delta zijn dit jaar met ongeveer 18% gestegen. Maar de NYSE Arca Airline index daalt met 3%, vergeleken met een stijging van 9% in de S&P 500 dit jaar. De niet-brandstofkosten stegen langzamer dan verwacht, dankzij sterke operationele prestaties in het kwartaal van maart. Delta verwacht voor het huidige kwartaal een stijging van 2% j-o-j in de niet brandstofkosten.

De aangepaste winst voor het eerste kwartaal kwam uit op 45 cent per aandeel, vergeleken met de analistenverwachting van 36 cent per aandeel, volgens gegevens van LSEG. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh; Redactie door Stephen Coates)