De belangrijkste aandelenindices van Wall Street zouden woensdag sterk lager openen nadat een hoger dan verwachte inflatie de hoop temperde dat de Federal Reserve in juni een begin zou maken met de cyclus van monetaire versoepeling.

Uit een rapport van het Labor Department bleek dat de consumentenprijsindex (CPI) in maart op maandbasis met 0,4% was gestegen, terwijl economen gepolst door Reuters een stijging van 0,3% hadden verwacht. Op jaarbasis steeg de CPI met 3,5%, tegenover een geschatte groei van 3,4%.

Zonder de volatiele voedings- en energiecomponenten steeg het kerncijfer in maart met 0,4% op maandbasis, tegen de verwachtingen van een stijging met 0,3%. Op jaarbasis steeg het cijfer met 3,8%, tegenover de geraamde 3,7% stijging.

"De gegevens waren warmer dan verwacht, zowel op de hoogste lijn als op het kerncijfer, en dat heeft de futures naar beneden gedreven omdat het wijst op een kleverige inflatie en het potentieel voor de Fed om minder vaak of helemaal niet te snijden in 2024," zei Robert Pavlik, senior portfoliomanager bij Dakota Wealth.

"Ik denk niet dat dit duidt op de noodzaak van een renteverhoging, maar aandelen moeten opnieuw geprijsd worden voor een andere omgeving die zich aandient met deze inflatiecijfers."

De rente op staatsobligaties schoot omhoog na de publicatie van de gegevens, waarbij het rendement op de 10-jaars Note het laatst op 4,4927% stond.

Handelaren verlaagden de kans dat de Fed de rente in juni zou verlagen na de CPI-cijfers. Ze achten de kans op een renteverlaging tijdens de Fed-vergadering van 11 en 12 juni nu minder dan 50%, tegen 58% voor het rapport, op basis van de prijzen van rentefutures.

De notulen van de Fed-vergadering van maart, waar de Fed vasthield aan haar richtsnoer van drie renteverlagingen dit jaar, worden later op de dag verwacht en kunnen een sleutelrol spelen bij het peilen van het standpunt van de centrale bank over het verlagen van de rente.

Raphael Bostic, voorzitter van de Atlanta Fed, zei dinsdag in een interview aan Yahoo Finance dat het mogelijk is dat de Fed de rente dit jaar helemaal niet verlaagt als de vooruitgang op het gebied van inflatie stokt en de economie het beter blijft doen.

De Nasdaq en de S&P 500 boekten bescheiden winsten in de laatste sessie, hoewel dalende financiële aandelen wogen in de aanloop naar de officieuze start van het winstseizoen voor het eerste kwartaal.

Bankreuzen JPMorgan Chase, Citigroup en Wells Fargo zullen tegen het einde van de week rapporteren.

Om 8:37 uur ET noteerden de Dow e-mini's 440 punten lager, of 1,12%, de S&P 500 e-mini's 67,25 punten lager, of 1,28%, en de Nasdaq 100 e-mini's 262 punten lager, of 1,43%.

Delta Air Lines steeg met 3,8% nadat de luchtvaartmaatschappij een positieve verwachting voor het huidige kwartaal gaf en de verwachtingen van Wall Street voor de winst in het eerste kwartaal overtrof dankzij de groeiende vraag naar reizen.

De Amerikaanse aandelen van Alibaba stegen met 1,8% nadat de medeoprichter van het bedrijf, Jack Ma, dinsdag een lange memo aan de werknemers schreef waarin hij zijn steun uitsprak voor de herstructureringsinspanningen van de internetgigant - een zeldzame stap van de miljardair, die de afgelopen jaren niet in de schijnwerpers heeft gestaan. (Verslaggeving door Shashwat Chauhan en Shristi Achar A in Bengalurum, Aanvullende rapportage door Ankika Biswas; Redactie door Pooja Desai)