(meer details)

BONN (dpa-AFX) - Consumenten moeten er rekening mee houden dat briefporto eerder dan gepland duurder wordt. Deutsche Post heeft dinsdag een overeenkomstige aanvraag ingediend bij het Bundesnetzagentur. Na een procedure van het agentschap zou het bedrijf speelruimte kunnen krijgen om de portokosten te verhogen. Tot nu toe is het de bedoeling een verhoging pas in januari 2025 toe te staan. Mocht de toezichthouder het verzoek goedkeuren, dan zou het al in januari 2024 duurder kunnen worden. De Post rechtvaardigt de stap met extra kosten die het moet dragen in tijden van inflatie. Een hoger brieftarief was "absoluut noodzakelijk".

Een woordvoerder van het netwerkagentschap zei dat de aanvraag zou worden onderzocht. "Mochten de voorgelegde feiten inhoudelijk overtuigend zijn en aan de aanvraagvereisten voldoen, dan zou het Bundesnetzagentur een nieuwe grootschalige procedure vooruit kunnen starten." Deze procedure is de basis voor het hoge posttarief.

De Post mag de porto niet zelf verhogen, maar moet dit laten goedkeuren door het Netwerkagentschap. Als "universele dienstverlener" is de Post het enige bedrijf dat overal in Duitsland brieven moet bezorgen - dus niet alleen in de steden, waar de bezorgkosten relatief laag zijn, maar ook op het platteland. Bovendien moet zij voldoen aan verplichtingen inzake het netwerk van filialen, de toegankelijkheid van brievenbussen en de snelheid van de briefverzending. In ruil voor het nakomen van deze verplichtingen staat de federale regering haar toe prijzen te hanteren die het brievenbedrijf rendabel houden.

Normaal gezien worden de portkosten om de drie jaar verhoogd. Begin 2022 wordt een standaard binnenlandse brief 5 cent duurder tot 85 cent en een briefkaart 10 cent tot 70 cent. Oude postzegels blijven geldig, maar moeten extra gefrankeerd worden.

Bij de laatste portverhoging had de regelgever het bedrijf een prijsverhoging van 4,6 procent voor een periode van drie jaar toegekend - deze waarde had betrekking op de hoeveelheid van alle poststukken van de verschillende briefsoorten. De berekeningen werden gemaakt op een moment dat de inflatie laag was en de economie niet te kampen had met de gevolgen van de oorlog in Oekraïne. Ter vergelijking: de algemene consumentenprijzen stegen vorig jaar alleen al met 6,9 procent. De Post betoogt dat de door de overheid veronderstelde kosten- en volumeontwikkelingen zich niet zo hebben voorgedaan.

Duurdere energie en hogere lonen

De motie van dinsdag zet een langdurige procedure in gang. Het is onduidelijk of de portokosten in januari 2024 of later daadwerkelijk zullen stijgen. Het is ook mogelijk dat het netwerkbureau nee zegt en de porto tot eind 2024 gelijk blijft. De Post zal zo'n verzoek echter pas doen na intensieve berekeningen waarin volumes, omzet en kosten worden meegenomen. Het is dan ook onwaarschijnlijk dat de toezichthouder de deur in het gezicht van de Post dichtslaat en de procedure niet eens start.

Vanuit het oogpunt van het bedrijf uit Bonn is een hoger briefposttarief hoognodig. "Gezien de drastisch gestegen kosten als gevolg van de inflatie, de hogere energieprijzen en de zeer hoge tariefafrekening voor 2023, alsmede de onverwacht sterke daling van het aantal brieven, kunnen we niet om een verhoging van de portokosten heen", aldus Nikola Hagleitner, lid van de raad van bestuur van Post. In vergelijking met andere divisies van het concern - zoals de expres- en vrachtdivisies - draaien de binnenlandse brieven- en pakketactiviteiten zwak.

De manager eiste dat het bedrijf "de nodige financiële middelen krijgt om eerlijke lonen te betalen en een moderne, landelijke postdienst op de markt te garanderen". Ze wees er ook op dat de portokosten in andere EU-landen hoger zijn dan in Duitsland. Het versturen van een standaardbrief kost meer in Polen, Tsjechië, Slowakije of Roemenië.

Gereguleerde portokosten gelden alleen voor brieven die in brievenbussen worden gepost of in filialen worden afgegeven - dus meestal van particulieren en kleine bedrijven. Het gaat niet om prijzen voor zakelijke klanten die grote hoeveelheden versturen.

Hervorming van de Postwet in de maak

Federale politici, die werken aan een hervorming van de verouderde postwet, reageerden voorzichtig. FDP-parlementslid Reinhard Houben noemde de stap van de postdienst legitiem gezien de gestegen kosten. "Een belangrijke vraag voor mij is echter of particuliere eindgebruikers uiteindelijk bijzonder hoge kosten in rekening worden gebracht, terwijl zakelijke klanten uitbundige kortingen krijgen en slechts weinig hoeven te betalen."

Vanuit het oogpunt van SPD-Kamerlid Sebastian Roloff laat het proces zien hoe belangrijk het is om de Postwet te hervormen "zodat een betaalbare, landelijke en hoogwaardige postdienst op lange termijn kan worden gegarandeerd - en met goede arbeidsvoorwaarden en eerlijke lonen".

"De loondruk en de inflatie laten de Deutsche Post niet ongemoeid", zei CSU-parlementslid Hansjorg Durz. Hij zei dat het postvoorstel daarom begrijpelijk is. "Voor consumenten dreigt echter verdere inflatie." De oppositiepoliticus deed een beroep op de federale regering om de portokosten te stabiliseren. Als de postverplichtingen worden versoepeld en het bijvoorbeeld langer duurt voordat brieven worden verstuurd, moet de prijs omlaag, zei hij.

Pascal Meiser, een links parlementslid, ziet de winsteisen van de post als een probleem omdat ze de porto onnodig opdrijven. Het netwerkagentschap zou zeer zorgvuldig moeten nagaan of een voortijdige verhoging noodzakelijk is of kan worden afgewend.