Het in Brussel gevestigde European Disability Forum (EDF) drong er in zijn rapport bij de Europese Unie op aan om strenge regels in te voeren om ervoor te zorgen dat vliegreizen voor iedereen toegankelijk zijn.

De regels, die van luchtvaartmaatschappij tot luchtvaartmaatschappij sterk verschillen, zijn vaak moeilijk te vinden of te interpreteren, een situatie die ertoe kan leiden dat passagiers met een handicap niet aan boord mogen, aldus EDF.

"Ons rapport laat duidelijk zien welke nachtmerries mensen met een handicap doormaken als ze gewoon proberen te doen wat miljoenen mensen dagelijks doen," zei EDF-voorzitter Gunta Anca.

"Wij zijn mensen - we reizen voor werk, liefde, familie en plezier - luchtvaartmaatschappijen moeten dit gaan erkennen."

Zij gaf het voorbeeld van de jonge Brit Brandon Aughton, die in november 2021 op de luchthaven East Midlands werd geweigerd om in te stappen in de Spaanse stad Malaga omdat grondpersoneel beweerde dat zijn rolstoel "te zwaar" was.

EDF zei dat de Europese Commissie de regelgeving moet herzien om gevallen van instapweigering uit te bannen. Zij moet ook het recht op een snelle en eerlijke compensatie invoeren als een luchtvaartmaatschappij toch instapweigering uitvoert.

Volgens EDF worden mobiliteitshulpmiddelen van passagiers op grote schaal vernield en beschadigd, wat niet alleen veel geld kost om te herstellen, maar ook levensgevaarlijk is.

Nadia Hadad, lid van het uitvoerend comité van EDF, zei dat de achterkant van haar rolstoel was gebroken op een vlucht van Sharm el-Sheikh in Egypte naar Brussel.

"Mijn onafhankelijkheid werd weggenomen en ik moest betalen om het terug te krijgen," zei Hadad.

Volgens EDF moet de EU-verordening de "volledige aansprakelijkheid voor beschadigde en verloren mobiliteitshulpmiddelen" vastleggen, aangezien luchtvaartmaatschappijen rolstoelen en andere hulpmiddelen momenteel als bagage classificeren, wat betekent dat compensatie vaak niet de kosten dekt.

Het rapport wordt op 3 mei voorgelegd aan EU-commissaris voor vervoer Adina Valean.