Electra Battery Materials Corporation en Eurasian Resources Group S.A.R.L. kondigen aan dat zij een bindende intentieverklaring hebben ondertekend voor de levering op lange termijn van ERG's kobalthydroxide aan de eerste raffinaderij van batterijkwaliteit kobaltsulfaat in Noord-Amerika. De overeenkomst, die op 1 april 2024 ingaat, ondersteunt de inspanningen om de toeleveringsketen van batterijen aan land te brengen en de afhankelijkheid van buitenlandse raffinaderijen te verminderen. Trent Mell & Benedikt Sobotka in februari 2024: Vanaf 2026 zal ERG krachtens de driejarige leveringsovereenkomst 3.000 ton kobalt per jaar leveren dat voldoet aan de IRA-normen aan de raffinaderij van Electra ten noorden van Toronto; Met deze overeenkomst heeft Electra voldoende kobalthydroxide toevoermateriaal om aan de volledige jaarlijkse capaciteit van de raffinaderij te voldoen?Het kobalt zal afkomstig zijn van ERG's Metalkol-operatie in de Democratische Republiek Congo, een van de grootste kobalthydroxide-installaties ter wereld en er wordt nog verdere samenwerking overwogen voor Electra's plannen om een tweede kobaltraffinaderij te bouwen in Bécancour, Quebec.

In het kader van de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) komen elektrische voertuigen die kritieke mineralen bevatten die afkomstig zijn van buitenlandse entiteiten die zorgen baren, vanaf 2025 niet in aanmerking voor het krediet van USD 7.500 voor elektrische voertuigen. Deze en andere stimuleringsmaatregelen zijn bedoeld ter ondersteuning van de strategische noodzaak om een binnenlandse toeleveringsketen voor EV-batterijen op te zetten in de VS en Canada. ERG's kobalthydroxide is een tussenproduct van de mijnbouw en is de beste grondstof voor de raffinage van een kobaltsulfaatproduct van batterijkwaliteit.

De DRC vertegenwoordigt ongeveer 75% van de wereldwijde kobaltproductie en ongeveer 90% van dit kobalt is bestemd voor EV-batterijen. Het grootste deel van dit materiaal wordt geraffineerd in China, dat ongeveer 80% van de markt voor kobaltchemicaliën in handen heeft. ERG's kobalt heeft een lage CO2-voetafdruk omdat het wordt geproduceerd uit historische residuen en het elektriciteitsnet dat in hun faciliteiten wordt gebruikt voornamelijk hydro-elektrisch is.

ERG is een van de oprichters van de Global Battery Alliance en de Metalkol-fabriek valt onder het Responsible Minerals Assurance Process (RMAP), dat werd opgericht om fabrikanten de zekerheid te bieden dat kritieke mineralen afkomstig zijn van een verantwoordelijke en ethische toeleveringsketen. Electra kondigde eerder een vijfjarige afnameovereenkomst aan met LG Energy Solution voor maximaal 80% van de productie, en de vraag naar de resterende productie is veel groter dan de productiecapaciteit. Electra en ERG onderzoeken verdere samenwerking om de risico's van de bouw van een andere kobaltraffinaderij in het district Bécancour, Quebec te verminderen.

Als het raffinaderijcomplex van Electra klaar is, zal het de eerste in Noord-Amerika zijn die de productie van kritieke mineralen integreert, waaronder kobaltsulfaat en nikkelsulfaat, die nodig zijn voor de Noord-Amerikaanse toeleveringsketen van batterijen voor elektrische voertuigen, en de verwerking van zwart massamateriaal, bedoeld om hoogwaardige elementen terug te winnen die in gerecyclede lithium-ionbatterijen voorkomen, waaronder lithium, nikkel, kobalt, mangaan, grafiet en koper. In 2023 heeft Electra op haar raffinaderijcomplex een proef uitgevoerd met batterijrecycling op fabrieksschaal, waarbij meer dan 40 ton zwart massamateriaal werd verwerkt en hoogwaardige nikkel-, kobalt- en lithiumproducten werden geproduceerd. Zodra de raffinaderij volledig operationeel is, kan deze voldoende kobalt produceren voor 1,5 miljoen elektrische voertuigen per jaar.

Electra's koolstofarme hydrometallurgische raffinaderij in Canada heeft een vergunning en een huidige vervangingswaarde van ongeveer USD 200 miljoen. De onderneming heeft USD 60 miljoen extra nodig om de bouw te voltooien. Het kobaltproject is risicoloos gemaakt door de levering van de meeste langlopende apparatuur en door de inbedrijfstelling van de oude raffinaderijactiviteiten voor de demonstratiefabriek voor zwarte massa.