Embark Trucks, Inc. heeft de succesvolle afronding aangekondigd van tests op de weg in besneeuwde omstandigheden in Montana. De tests, die Embark eerder dit jaar aankondigde, werden uitgevoerd om de prestaties en veiligheid van Embark's gepatenteerde Vision Map Fusion (VMF) technologie aan te tonen in geografieën die te maken hebben met zwaar winterweer. De resultaten van de tests tonen aan dat in ongeveer 90% van de ritten door de onderzochte sneeuwomstandigheden – die tot vertragingen kunnen leiden voor autonome rijsystemen op basis van HD-kaarten – VMF met succes zou moeten werken, of pauzeren en de reis hervatten binnen aanvaardbare leveringsvensters van de verzender.

De tests en de weeranalyse laten een aanzienlijke technische en commerciële belofte zien: uit de tests en de prestatie-evaluatie van Embark bleek dat VMF binnen de tolerantiedrempels werkte voor een veilige werking bij sneeuwval tot een zesde inch per uur en met een sneeuwaccumulatie van 1 inch op de weg gedurende 3 uur, omstandigheden die volgens de analyse van Embark de overgrote meerderheid van sneeuwachtig weer bestrijken. De gunstige testresultaten vormen een mijlpaal in de ontwikkeling van autonome vrachtwagentechnologie, en ook een belangrijke prestatie voor Embark die mogelijk is gemaakt met VMF. Embark is van plan de impact van sneeuwcondities op andere elementen van de Embark Driver te blijven bestuderen.

Door deze prestatieresultaten te combineren met historische weerpatronen en typische leveringstijdlijnen van verladers, kon Embark de verwachte leveringsprestaties schatten. Op noordelijke banen – die buiten de Sunbelt beginnen of eindigen – blijkt uit historische gegevens dat ruwweg 1 op de 5 ritten enige sneeuw zal ondervinden. Embark schat dat haar VMF systeem ongeveer 90% van de tijd op zulke banen binnen aanvaardbare leveringsvensters van de verzender zal werken.

Embark zal deze eerste bevindingen in de loop van de tijd verfijnen door extra modellering en inzichten van partners om rekening te houden met aanverwante factoren zoals ijsvorming, ijzel en zware wind. Embark's eigen VMF-technologie, waarvoor octrooi is aangevraagd, heeft deze vooruitgang mogelijk gemaakt door verder te gaan dan lidar-centrische karterings- en lokalisatieoplossingen. Door in besneeuwde omstandigheden zwaar te vertrouwen op de op camera's gebaseerde sensormodaliteit, en door ook de verminderde staat van lidar-opbrengsten en kaartomstandigheden te begrijpen en te verrekenen, is VMF in staat de gaten op te vullen en de onzekerheid te verminderen die door opeenhopende sneeuw op de rijweg ontstaat, kritieke scheepvaartroutes vrij te maken en de uptime te verhogen buiten de Sunbelt, waar guur weer de operaties kan hinderen.

Embark is van plan zijn toonaangevende autonome rijcapaciteiten uit te breiden en zijn nationale expansie naar het noorden voort te zetten na de verwachte uitrol van fase I in de Sunbelt in 2024. Tijdens dit testproces heeft het bedrijf met een aantal partners samengewerkt om een beter inzicht te krijgen in de gevolgen van slecht weer voor de inzetbaarheid van de vrachtwagens en de dispatching, waarbij het een grondige kennis heeft opgedaan van de moeilijke rijomstandigheden die de vrachtwagenchauffeurs tijdens de Amerikaanse winters regelmatig moeten doorstaan.