Noorwegen is maandag begonnen met de eerste veiling van het recht om een commercieel offshore windmolenpark te bouwen, met een aanbod van maximaal 1,5 gigawatt (GW) aan capaciteit in wat de regering hoopt dat het begin zal zijn van een grootschalige ontwikkeling van hernieuwbare elektriciteit.

"De veiling is nu begonnen," zei het energieministerie in een verklaring per e-mail, waarmee de vrees van sommige analisten werd weggenomen dat er geen biedingen zouden worden gedaan te midden van de stijgende ontwikkelingskosten voor de wereldwijde offshore windindustrie.

Het ministerie zal na afloop van het bieden de winnaar bekendmaken. Het weigerde te zeggen hoeveel groepen betrokken waren bij het bieden.

"Ik hoop op een goede veiling met verschillende sterke spelers die offshore windenergie willen ontwikkelen bij Soerlige Nordsjoe II," vertelde Astrid Bergmaal, staatssecretaris bij het Noorse ministerie van Energie, aan Reuters voor de start van het bieden om 0800 GMT.

Soerlige Nordsjoe II ligt dicht bij de Noorse Noordzeegrens met Denemarken en zo'n 200 kilometer van de Noorse kust. Het maakt deel uit van de bredere ambitie van de regering om tegen 2040 30 GW aan offshore windcapaciteit aan te bieden.

De veiling met aflopende biedingen biedt overheidssteun via een contract voor verschil (CfD) met een looptijd van 15 jaar, genomineerd in Noorse oere per kilowattuur (kWh), en geplafonneerd op een totaal van 23 miljard Noorse kronen ($2,17 miljard).

Vijf groepen prekwalificeerden zich in februari voor de veiling, maar het Duitse EnBW heeft sindsdien bevestigd dat het niet zal deelnemen.

"De belangrijkste factoren in de beslissing van EnBW waren de eis dat de ontwikkelaar de hoogspanningsgelijkstroomtransmissieconnector moet bouwen en bezitten en de beperking van de overheidssteun," zei het bedrijf.

De overige groepen zijn:

* Het Noorse Equinor en het Duitse RWE

* Statkraft, Aker Offshore Wind en BP uit Groot-Brittannië.

* Ventyr, bestaande uit Parkwind, voor het grootste deel in handen van het Japanse Jera, en Ingka Group, de eigenaar van de meeste IKEA-winkels.

* Shell en lokale Noorse bedrijven Lyse en Eviny

Hoewel Shell en anderen vragen hebben gesteld over de winstgevendheid van het project, weigerden alle vier de groepen te zeggen of ze zouden bieden toen ze door Reuters werden gevraagd.

De offshore windindustrie worstelt met kostenstijgingen door stijgende rentevoeten en knelpunten in de toeleveringsketen. Grote namen zoals Orsted, Vattenfall, TotalEnergies en Iberdrola lieten hun plannen om deel te nemen aan de veiling varen. ($1 = 10,6081 Noorse kronen)