Veolia heeft woensdagavond een overeenkomst gesloten om het 29,9%-belang van energieconcern Engie in Suez te kopen, als voorbode van een volledig overnamebod en als teken van een doorbraak na weken van vijandelijkheden tussen de partijen.

Veolia heeft geprobeerd Engie over te halen het belang te verkopen, onder meer door haar bod te verhogen tot 3,4 miljard euro. Veolia heeft nu groen licht gekregen van de raad van bestuur van Engie en is overeengekomen om de details van hun deal tegen maandag af te ronden.

De Franse minister van Financiën Bruno Le Maire, die heeft opgeroepen tot dialoog, zei donderdag dat de situatie tussen Suez en Veolia "de goede kant" opgaat. De Franse staat is een belangrijke aandeelhouder van Engie.

Suez had de toenaderingspogingen van Veolia van meet af aan afgewezen en hinderpalen opgeworpen voor een deal, onder meer door zijn Franse waterbedrijf in een stichting onder te brengen.

Op donderdag steunde Suez een voorstel van Ardian om het belang van Engie te kopen en een eigen overnamebod uit te brengen op alle Suez-aandeelhouders, nadat de private-equityfirma had gezegd een consortium van investeerders te willen oprichten om een deal uit te voeren.

In het voorstel van Ardian werd echter geen prijs genoemd, en Engie-voorzitter Jean-Pierre Clamadieu zei woensdag dat het nu te laat was voor alternatieven.

Suez zei kennis te hebben genomen van de verklaringen van Veolia en Engie, en van de verlenging van Veolia's aanbod aan Engie tot 5 oktober.

"Suez blijft actief werken binnen dat kader en in de geest van een open dialoog waartoe de Franse minister van Economie, Financiën en Herstel heeft opgeroepen", aldus Suez.

Engie hoopt Suez er nu van te overtuigen haar funderingsplannen tegen maandag te ontmantelen, wat de weg vrijmaakt voor vriendschappelijke gesprekken met Veolia, aldus twee bronnen die met de zaak vertrouwd zijn.

Maar zelfs zonder dat zal Veolia waarschijnlijk doorgaan met haar volledige overnamebod op Suez, voegden de bronnen eraan toe, terwijl zij in de daaropvolgende besprekingen zal proberen het management van Suez aan boord te krijgen.

Veolia heeft aangevoerd dat een overname van Suez besparingen zou opleveren en de gefuseerde entiteit zou helpen de concurrentie uit China het hoofd te bieden. Sommige analisten hebben zich afgevraagd of haar bod van 18 euro per aandeel voor het belang van Engie, dat aanvankelijk 15,50 euro bedroeg, dezelfde waarde voor Veolia zou opleveren.