Het door de staat gecontroleerde Noorse bedrijf heeft zich ontpopt als een grote winnaar in de energiecrisis van Europa, en heeft in het eerste kwartaal $18 miljard aan aangepaste winst vóór belasting gegenereerd, doordat het gas verkocht tegen prijzen die meer dan vier keer zo hoog waren als een jaar eerder.

"Voortdurende kapitaaldiscipline en kostenfocus hebben ons in staat gesteld zeer sterke financiële resultaten en cashflow te leveren, waardoor de balans is versterkt," zei Chief Executive Officer Anders Opedal in een verklaring.

De verkoop van aardgas is nu de meest winstgevende activiteit van Equinor, en overtreft de traditioneel dominante inkomsten uit ruwe olie, nu Europa zich inspant om uitgeputte gasopslagplaatsen te vullen, uit vrees dat de oorlog in Oekraïne zal leiden tot een verlies van Russische voorraden.

Het resultaat van $ 18 miljard is vergelijkbaar met een herziene $ 4,1 miljard een jaar eerder en overtreft de $ 17,1 miljard die werd voorspeld in een door het bedrijf samengestelde opiniepeiling onder 25 analisten.

De gemiddelde gefactureerde Europese aardgasverkoopprijs was 345% hoger dan in het eerste kwartaal van 2021 "als gevolg van de lage gasvoorraden in Europa, de grote vraag en het krappe aanbod," zei Equinor.

"Wij hebben de gasproductie geoptimaliseerd om hogere volumes te leveren, en Hammerfest LNG ligt op schema voor een veilige opstart op 17 mei," zei Opedal, verwijzend naar een Arctische gasinstallatie die sinds een brand in 2020 buiten bedrijf is.


Equinor kwartaalcijfers

Toch, terwijl rivalen Exxon Mobil, TotalEnergies en BP onlangs beloofden hun aandeleninkoop te verhogen, bleef Equinor bij een in februari aangekondigd plan voor dividenden en aandeleninkoop van $10 miljard in 2022.

"Gezien de nettoschuldpositie en de sterke resultaten, alsook de collega's die de laatste dagen hun terugkopen verhogen, denken wij wel dat er enige verwachting was dat Equinor zijn uitkeringen zou verhogen," zei RBC Capital Markets in een nota aan klanten.

De makelaars Jefferies zeiden dat de beslissing van Equinor om niet meer kapitaal aan de eigenaars uit te keren, ertoe zou leiden dat de aandelenkoers van Equinor het minder goed zou doen dan de markt.

De in Oslo genoteerde aandelen van Equinor waren om 0811 GMT 0,9% gestegen, iets minder dan een stijging van 1,1% van de Europese olie- en gasaandelen. De grootste onderneming van Noorwegen is echter nog steeds 39% gestegen tot nu toe.

Het bedrijf herhaalde zijn plan om zich uit Rusland terug te trekken, door in het kwartaal januari-maart een waardevermindering van $1,1 miljard te boeken en de Russische leveringen van ruwe olie stop te zetten, zoals eerder aangekondigd.

"Equinor is gestopt met de handel in Russische olie. Dit betekent dat Equinor geen nieuwe handel zal aangaan en zich niet zal bezighouden met nieuw transport van olie en olieproducten uit Rusland," aldus het bedrijf.

Equinor handhaafde een driemaandelijks dividend van 40 cent per aandeel, zoals gepland, waarvan de helft een gewone uitbetaling is en de andere helft gezien wordt als een buitengewone betaling vanwege de hoge petroleumprijzen.