ERAMET 
De fabriek van $870 miljoen, een joint venture met de Chinese nikkel- en staalgigant Tsingshan, zal waarschijnlijk een van de eerste ter wereld zijn die een innovatief verwerkingssysteem, directe lithiumextractie of DLE, op commerciële schaal gaat gebruiken.
Daarmee is het een belangrijke test voor de veelbelovende technologie die de lithiumproductie helpt versnellen, zelfs nu regeringen en autofabrikanten een wedloop houden om de levering van het ultralichte metaal, dat nodig is voor veel van de accu's die elektrische voertuigen aandrijven, veilig te stellen.
Argentinië, dat in de zogenaamde "lithiumdriehoek" van Zuid-Amerika ligt, is 's werelds op drie na grootste producent van het metaal en wil de productie opvoeren met een reeks nieuwe projecten die later dit jaar online komen.
Het Centenario-project van Eramet, in de noordelijke provincie Salta, is klaar om als eerste met de productie te beginnen. Het bedrijf test nu de apparatuur en productieprocessen in een belangrijke fase die bekend staat als inbedrijfstelling.
Eramet, dat 50,1% van het project bezit, vraagt vergunningen aan voor een tweede fabriek met een capaciteit van 30.000 ton, waarvan de bouw waarschijnlijk volgend jaar zal beginnen. Het is van plan om uiteindelijk een derde fabriek van dezelfde grootte te bouwen.
Het bedrijf hoopt dat een recente nieuwe economische hervormingswet die door de Argentijnse Senaat is aangenomen en die plannen bevat om grote investeringen te stimuleren, deze uitbreidingsplannen een duwtje in de rug kan geven.
"Dit zijn duidelijk het soort stimuleringsmaatregelen die belangrijk voor ons zijn wanneer we een beslissing nemen om in nieuwe fases te investeren," vertelde Simon Henochsberg, vicepresident strategie van Eramet, in een interview met Reuters. (Verslaggeving door Daina Beth Solomon; Redactie door Emelia Sithole-Matarise)
