De Zuid-Afrikaanse kolenmijnexploitant Exxaro Resources is van plan om een kassaldo tot 15 miljard rand ($788,34 miljoen) op te bouwen, deels om overnames te financieren terwijl het bedrijf zijn zoektocht naar schone energiemineralen uitbreidt, aldus leidinggevenden op donderdag.

Exxaro kondigde twee jaar geleden plannen aan om belangrijke mineralen te verwerven om haar activiteiten te diversifiëren en haar afhankelijkheid van steenkool te verminderen naarmate de wereld verschuift naar schonere energiebronnen, maar het bedrijf heeft nog geen overnames gedaan.

Financieel directeur Riaan Koppeschaar vertelde analisten dat Exxaro een kasvoorraad tussen 12 miljard en 15 miljard rand zou aanhouden "rekening houdend met de mogelijke omvang van toekomstige overnames". Eind juni bedroeg de nettokassaldo 7,2 miljard rand.

Analisten van Morgan Stanley waarschuwden dat een hoog kassaldo suggereerde dat Exxaro bezorgd was dat het geen toegang zou kunnen krijgen tot schuld- en kapitaalmarkten om overnames te financieren, en dat het waarschijnlijk beleggers zou teleurstellen.

"Het suggereert dat een potentiële overname groter zal zijn dan velen in de markt dachten," voegden de analisten eraan toe in een notitie.

Nombasa Tsengwa, CEO van Exxaro, vertelde aan Reuters dat de groep aan het kijken was naar "bijkomende grondstoffen die onze kansen op overnames echt zouden vergroten".

"Er is een erkenning dat dit echt een impact kan hebben op ons succes, om de markt op te gaan en te kijken naar andere mineralen die overeenkomen met onze investeringscriteria, maar nog steeds bijdragen aan de energietransitie," zei Tsengwa in een interview.

Ze weigerde te zeggen op welke andere mineralen Exxaro zich richt, maar zei dat het "actief blijft op de markt" voor koper- en mangaanactiva.

Exxaro's pogingen om te diversifiëren zijn des te dringender omdat het vervoer van steenkool en andere omvangrijke mineralen naar havens steeds moeilijker wordt door problemen bij Transnet, het Zuid-Afrikaanse nutsbedrijf voor vrachtvervoer per spoor.

Donderdag meldde de groep een winstdaling van 29% in de zes maanden tot 30 juni, onder verwijzing naar lagere steenkoolprijzen en aanhoudende problemen met de spoorweglogistiek.

Exxaro's headline earnings per aandeel (HEPS) bedroegen 24,43 rand ($1,27), een daling ten opzichte van 34,26 rand in dezelfde periode vorig jaar.

Steenkool was goed voor 95% van Exxaro's inkomsten in de eerste helft van 2023, terwijl investeringen in hernieuwbare energie en ijzererts voor de rest zorgden.

Het bedrijf heeft gezegd dat het verwacht dat niet-kolenhoudende minerale activa vanaf 2026 het equivalent van 30% van de koleninkomsten van 10,7 miljard rand in 2021 zullen genereren.

Exxaro kondigde een interim-dividend aan van 11,43 rand per aandeel, een daling ten opzichte van 15,93 rand een jaar geleden. De aandelen van Exxaro noteerden weinig veranderd op 153,36 rand om 1412 GMT.

($1 = 19,0274 rand) (Verslaggeving door Nelson Banya; Bewerking door Tom Hogue, Edmund Klamann, Barbara Lewis en Jan Harvey)