Neal Froneman, Chief Executive van Sibanye Stillwater, zei dat de Zuid-Afrikaanse platinagigant doorgaat met zijn zoektocht naar koperactiva in Afrika, nadat het in de laatste biedingsronde voor de Zambiaanse Mopani Copper Mines werd uitgeschakeld.

De in Johannesburg gevestigde producent van edele metalen is nog steeds op zoek naar koperactiva om te kopen in de Afrikaanse kopergordel, zelfs nu Sibanye en zijn Zuid-Afrikaanse rivalen vechten tegen de dalende palladium- en rhodiumprijzen die de winst drukken, zei Froneman.

Een eenheid van de International Holdings Company van de Verenigde Arabische Emiraten kocht een belang van 51% in Mopani en versloeg daarmee Sibanye en de Chinese Zijin Mining Group, die ook interesse hadden getoond.

"Koper blijft nog steeds een van de beste grondstoffen om blootstelling aan te hebben, dus het blijft een zeer belangrijk onderdeel van onze portefeuille," vertelde Froneman aan Reuters.

Sibanye, dat in 2013 ontstond uit enkele van de oudste goudmijnen van Zuid-Afrika, is een gediversifieerde producent geworden met platina-, nikkel- en lithiumactiva in Afrika, Europa en de VS.

"We blijven zoeken naar kopermogelijkheden, maar het is niet gemakkelijk en de kopermarkt is oververhit, maar komt weer iets terug," voegde Froneman eraan toe.

Sibanye probeert deals te sluiten in landen als Zambia en de Democratische Republiek Congo. Het bedrijf heeft ook een lithiumproject in Finland en is van plan om te helpen bij de bouw van een nieuwe lithiummijn in de VS.

De dalende prijzen hebben de palladiumactiviteiten van Sibanye in Montana en in eigen land al tot een herstructurering gedwongen.

De winstkrapte vereist financiële discipline bij het uitvoeren van transacties, maar schrikt niet af, aldus Froneman, die eraan toevoegde: "Elk goed bedrijfsmiddel kan op de een of andere manier gefinancierd worden, en niet noodzakelijk met schulden".

Het Zuid-Afrikaanse Impala Platinum en Exxaro Resources zijn ook op jacht naar koper-, kobalt-, lithium- en nikkelactiva in Afrika, terwijl mijnbouwers wereldwijd op zoek zijn naar nieuwe aanvoerbronnen voor mineralen die nodig zijn om af te stappen van fossiele brandstoffen.

Froneman zei dat Westerse regeringen misschien meer moeten doen om bedrijven te helpen controle te krijgen over kritieke metaalactiva in Afrika, omdat ze financieel niet kunnen concurreren met Chinese staatsbedrijven.

Ze moeten ook helpen om aan Afrika's infrastructuurvereisten te voldoen, zodat hun bedrijven op een gelijk speelveld kunnen concurreren, aldus Froneman.

MMG Ltd, gesteund door de Chinese staat, sloot vorig jaar een overeenkomst van $1,9 miljard om de Khoemacau kopermijn in Botswana te kopen.

"Ze moeten zich realiseren dat als ze een voorkeurspartner in Afrika willen worden, ze veel moeten doen van wat de Chinezen hebben gedaan op het gebied van het aanleggen van infrastructuur en het helpen van bedrijven om concurrerender te worden," zei Froneman. (Verslaggeving door Felix Njini; Bewerking door Veronica Brown en Alexander Smith)