EXXON MOBIL CORPORATION De rechtszaak van de oliemaatschappij veroorzaakte onrust onder activisten en volmachtadviseurs die aanvoerden dat het debat tussen aandeelhouders en openbare bedrijven erdoor zou worden gemuilkorfd.
Exxon klaagde in januari de klimaatactivistengroepen Arjuna Capital en Follow This aan en vertelde de rechtbank dat het de zaak niet zou laten vallen nadat zij ermee hadden ingestemd om hun petitie in te trekken, onder verwijzing naar "de waarschijnlijkheid" dat het tweetal in de toekomst soortgelijke resoluties zou kunnen indienen.
U.S. District Judge Mark Pittman oordeelde woensdag dat Exxon haar zaak tegen het in de V.S. gevestigde Arjuna Capital kon voortzetten, en zei dat hij bevoegd is om de zaak te horen. Maar hij zei dat Exxon haar claim tegen de in Nederland gevestigde klimaatactivist Follow This niet kon voortzetten, omdat hij vond dat dit buiten de jurisdictie van de rechtbank viel.
De activistische groepen voerden aan dat de juridische strategie van Exxon het bedrijf in staat zou stellen om "haar aandeelhouders voor elke rechtbank in de Verenigde Staten te slepen".
De rechter wees ook het verzoek van Exxon voor een gerechtelijke procedure af, een proces waarbij een partij bewijs probeert te verkrijgen om te bepalen of de rechtbank bevoegd is om de zaak te behandelen.
De jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Exxon wordt op 29 mei gehouden. Arjuna Capital en Follow This hadden Exxon gevraagd om zogenaamde Scope 3-doelstellingen aan te nemen om de uitstoot te verminderen die door gebruikers van haar producten wordt geproduceerd. Exxon is de enige van de vijf westerse oliemultinationals die dergelijke doelstellingen niet heeft.
Follow This heeft de afgelopen twee jaar soortgelijke voorstellen gedaan op aandeelhoudersvergaderingen van verschillende oliemultinationals. Het heeft echter steun van aandeelhouders verloren door de krappere wereldwijde olietoevoer, de stijgende energiekosten voor consumenten en de toegenomen bezorgdheid over de energiezekerheid na de invasie van Rusland in Oekraïne.
Follow This kreeg de goedkeuring van 28% van de Exxon-aandeelhouders die in 2022 hun stem uitbrachten. Vorig jaar kreeg het slechts 10% van de stemmen.
De aandeelhouders van Exxon hebben Scope 3 doelstellingen al verworpen, beweert het bedrijf, met aandeelhouders die campagne voeren voor veranderingen "die berekend zijn om de bestaande activiteiten van het bedrijf te verminderen," aldus het bedrijf.
Exxon kreeg steun van bedrijfslobby's de U.S. Chamber of Commerce en Business Roundtable, die zeiden dat de zaak "exemplarisch is voor de overname door activistische groepen van het proces van aandeelhoudersvoorstellen om ideologische punten te scoren". (Verslaggeving door Sabrina Valle en Gary McWilliams in Houston Redactie door Matthew Lewis)
