Exxon schortte de bijpassende werkgeversbijdragen voor alle werknemers op tussen 1 oktober 2020 en 1 oktober 2021 om geld te besparen terwijl het zware financiële verliezen leed tijdens de daling van de vraag naar brandstof als gevolg van de COVID-19 pandemie.

Bestuursrechter Christal Key zei in een vonnis bij de beschikking dat Exxon te kwader trouw onderhandelde tijdens een ontmoeting met de vakbonden van United Steelworkers (USW), die werknemers vertegenwoordigen op de raffinaderijen van het bedrijf in Baytown, Texas en Baton Rouge, Louisiana.

"(Het gedrag van Exxon) toont aan dat zij naar de onderhandelingstafel kwamen met slechts een voorwendsel van onderhandelingen, een volledig gesloten geest en geen intentie om tot een overeenkomst te komen," schreef Key.

Key merkte op dat de benefits manager van Exxon het bevel tot opschorting van de matching van het bedrijf medio september ondertekende, na slechts één onderhandelingssessie met de vakbonden in Baytown en Baton Rouge.

Beide vakbonden bleven voorstellen doen, waarvan Key zei dat sommige binnen de marge van $7,5 miljoen tot $8,7 miljoen vielen die Exxon de vakbonden vertelde dat bespaard zou worden door de bijpassende betalingen op te schorten.

De uitspraak moet door het bestuur worden herzien en Exxon of de vakbonden kunnen hiertegen in beroep gaan. Exxon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

Voordat Exxon de bijpassende betalingen opschortte, betaalde het tot 7% van het loon van een werknemer wanneer een werknemer ten minste 6% in het 401K-plan stortte.