Future Metals NL heeft de resultaten bekend gemaakt van de optimalisering van het sorteren en floteren van bulkerts en de herhaalbaarheidstests voor haar Panton Project. De resultaten laten een aanzienlijke risicovermindering zien voor de toekomstige ontginning en verwerking van de 6,9 miljoen PdEq JORC-reserve van het bedrijf en bieden een geloofwaardig pad naar de ontwikkeling van een PGM-Ni-operatie met weinig kapitaal en een hoge marge. Het bedrijf is ook begonnen met de evaluatie van scopingstudies en testwerk met leveranciers van technologie voor de verwerking van PGM.

Eerder testwerk op Panton-concentraat heeft aangetoond dat de meeste metalen in het concentraat voor meer dan 99% worden teruggewonnen. Deze processen produceren verbeterde metaalproducten voor directe verkoop aan raffinaderijen of raffinage ter plaatse, waardoor de betaalbaarheid wordt verbeterd, de logistieke kosten worden verlaagd en de emissies worden verminderd ten opzichte van de smeltroute. Uit een eerste evaluatie van de hydrometallurgietechnologie van Lifezone Metals Ltd. blijkt dat dit een aanvulling zou zijn met weinig kapitaal en aanzienlijke operationele en economische voordelen.

Pre-concentratie via ertssortering: Future Metals onderzoekt mogelijkheden om de risico's te verminderen en de economische aspecten van de ontwikkeling van Panton te verbeteren door innovatie en recente technologische verbeteringen. Een van die mogelijkheden is de verwijdering van afval vroeg in het verwerkingsproces via ertssortering. Ertssorteertechnologie wordt al meer dan tien jaar gebruikt in de PGM- en chromietmijnbouw.

De technologie classificeert en scheidt afzonderlijke gesteenten op basis van hun fysieke en chemische eigenschappen. Door het verwijderen van ganggesteente en laagwaardig erts kan de omvang van de breek-, maal- en flotatieapparatuur worden geoptimaliseerd. Door de verwerkingscapaciteit van de procesinstallatie te verlagen en tegelijkertijd de kwaliteit te verhogen, kan direct worden bespaard op kapitaal- en bedrijfskosten.

Ertsortering vermindert ook de impact van verdunning, waardoor conventionele mijnbouwapparatuur kan worden gebruikt, wat de exploitatiekosten verder omlaag brengt. Door verlaging van de exploitatiekosten voor mijnbouw en procesvoering kan de cut-off grade voor de mijnbouw worden geoptimaliseerd en kan de levensvatbare mijnbouwvoorraad mogelijk worden vergroot. De Onderneming heeft met Steinert Sorting Solutions ("Steinert") sighter- en bulktests uitgevoerd.

Bij de sorteertests werd een drietraps scheidingsproces toegepast op een gemengde toevoer van chromitiet, magnesiet en duniet. Tijdens de eerste passage werd meer dan 95% chromitiet teruggewonnen met behulp van een 3D-lasercombinatiesorteerprogramma met röntgentransmissie ("XRT"), omdat het chromitiet een aanzienlijk hogere atoomdichtheid heeft. 100% van het magnesiet werd teruggevonden tijdens de tweede passage, met behulp van zowel een XRT-3D combinatie (vanwege de lagere atoomdichtheid van magnesiet) als laserhelderheid (vanwege het hoge kleurcontrast tussen magnesiet en de andere materialen).

Na het succes van de kijkertest werd een bulktest uitgevoerd. Bij de bulktest werden afzonderlijke chromitiet- en dunietmonsters samengesteld om de verwachte aanvoermix van een mijngang na te bootsen. Het chromiet en de duniet werden gebroken en gezeefd in drie fracties: +25 mm, +10 mm en -10 mm.

Elk van deze groeffracties werd geanalyseerd voorafgaand aan de voorbereiding van twee composieten: -75 mm tot +25 mm en -25 mm tot +10 mm, die werden verwerkt met hetzelfde XRT 3D-laser combinatie sorteerprogramma dat werd gebruikt bij de sightertests. De fijne fractie van -10 mm wordt beschouwd als beneden de capaciteit van de ertssorteereenheden en werd niet getest. De bulksorteertest bevestigde de sorteertest voor meerdere fracties, waarbij 96,7% hoogwaardig erts werd teruggewonnen en laagwaardig erts en afval werden verworpen, waardoor de PGM-kwaliteit van de potentiële ertswinning met 10,7% toenam en het verwerkingsvolume met 12,7% afnam.

Dit is een zeer positief resultaat vroeg in het testproces. De onderneming plant momenteel vervolgwerkzaamheden voor verdere optimalisering, variabiliteit en herhaalbaarheid. Resultaten flotatietests: Zoals eerder opgemerkt in de aankondiging van de Onderneming op 7 juli 2021 "Boven de 80% PGM Recovery to High Grade PGM Concentrate", werd met flotatie testwerk dat in 2015 werd uitgevoerd op Panton chromitieterts een technische doorbraak bereikt voor het Panton Project.

Aangetoond werd dat een combinatie van fijnmalen (P80 38m), conditionering met natriumdithioniet als reductiemiddel en gebruik van stikstofgas de flotatieresultaten aanzienlijk verbeterde. Het best behaalde resultaat (test HL1279) was 81,4% terugwinning (PGM3E) bij een massatrek van 2,5% voor een concentratie van 272 g/t PGM3E met een snelle flotatietijd van 14 minuten. Hoewel het testwerk van 2015 tot dramatische verbeteringen in de flotatieprestaties leidde, werd de herhaalbaarheid van HL1279 niet vastgesteld en was er minimaal vervolgoptimalisatiewerk.

Zoals uiteengezet in de aankondiging van de onderneming op 21 juni 2022 "Onafhankelijke schatting van 6,9Moz PdEq", heeft Future Metals begin 2022 verdere flotatietests uitgevoerd op zowel laagwaardige composieten (~2,3g/t PGM3E) als hoogwaardige composieten (~7,6g/t PGM3E), met gebruikmaking van een eenfasige rougher- en scavengertest. De resultaten leverden PGM3E-opbrengsten op van respectievelijk 68% en 71% (met een hogere Pd-opbrengst ten opzichte van de Pt-opbrengst) met concentraatkwaliteiten van ~130g/t PGM3E voor de hoogwaardige composiet en tot 17g/t PGM3E voor de laagwaardige composiet. Na dit eerste testwerk begon de onderneming aan een systematisch programma van optimalisatie- en variabiliteitstests met Independent Metallurgical Operations Pty Ltd. ("IMO"). ("IMO").

Nieuwe flotatieresultaten van dit laatste programma van optimalisatie en variabiliteitstests leverden positieve resultaten op voor de hoogwaardige chromitietmonsters met PGM3E terugwinningen van 75,7% tot 81,4% met concentraatgraden van 167 g/t tot 387 g/t PGM3E met een gemiddelde van 286g/t PGM3E. Deze resultaten werden behaald in zes opeenvolgende tests, wat een sterke herhaalbaarheid van het flotatieregime aantoont. Een belangrijke factor voor deze consistente resultaten is de beheersing van het potentieel tijdens de flotatiecyclus en de handhaving van een reducerende omgeving.

Ook andere fysieke parameters zijn geoptimaliseerd, zoals de schuimopvang, het aantal flotatiefasen en de flotatie-retentietijd.