De Russische energiegigant Gazprom, die in handen is van de staat, gaf vrijdag een technisch defect in de Nord Stream 1 pijpleiding de schuld van de vertraging. Maar de manoeuvres op hoog niveau in de energiepolitiek werden gezien als een uitbreiding van de oorlog, en de vertakkingen zouden tot ver buiten Oekraïne voelbaar zijn.

De aankondigingen kwamen op het ogenblik dat Moskou en Kiev elkaar de schuld in de schoenen schoven voor hun optreden in de door Rusland bezette kerncentrale van Zaporizja, waar donderdag inspecteurs van de Verenigde Naties aankwamen om een catastrofe te helpen afwenden.

Vladimir Rogov, een pro-Russische ambtenaar in de regio Zaporizja, zei dat Oekraïense troepen de grootste kerncentrale van Europa 's nachts verscheidene malen hadden beschoten en dat de hoofdstroomleiding naar de centrale was neergehaald, waardoor deze genoodzaakt was reserve-energiebronnen te gebruiken, zoals vorige week het geval was.

Reuters kon zijn verhaal niet onmiddellijk hard maken.

Het uitstel voor onbepaalde tijd van Gazprom om de gasleveringen te hervatten zal de problemen van Europa om zich van brandstof te voorzien voor de winter nog verergeren, nu de kosten van levensonderhoud al de pan uit rijzen, aangevoerd door de energieprijzen.

Nord Stream 1, die onder de Oostzee doorloopt om onder andere Duitsland te bevoorraden, zou na een driedaagse onderhoudsstop op zaterdag om 0100 GMT weer gaan werken, maar de exploitant van de pijpleiding meldde uren later nul gasstromen.

Moskou heeft de sancties, die het Westen na de Russische invasie van 24 februari in Oekraïne heeft opgelegd, verantwoordelijk gesteld voor het hinderen van de routineactiviteiten en het onderhoud van Nord Stream 1. Brussel en Washington beschuldigen Rusland ervan gas als een economisch wapen te gebruiken.

De Verenigde Staten hebben gezegd dat zij met Europa hebben samengewerkt om ervoor te zorgen dat er voldoende voorraden beschikbaar zijn voor de winter.

De ministers van Financiën van de Groep van Zeven rijke democratieën - Groot-Brittannië, Canada, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan en de Verenigde Staten - zeiden vrijdag dat een limiet op de prijs van Russische olie bedoeld was om "de ... het vermogen van Rusland om zijn aanvalsoorlog te financieren te beperken en tegelijkertijd het effect van Ruslands oorlog op de energieprijzen in de wereld te beperken".

Het Kremlin - dat het conflict "een speciale militaire operatie" noemt - zei dat het zou stoppen met de verkoop van olie aan alle landen die de bovengrens zouden toepassen.

NUCLEAIRE GRENS

Tijdens de eerste zes maanden van de oorlog zijn duizenden mensen gedood en Oekraïense steden tot puin gereduceerd, en nu dreigt er een nucleaire ramp.

Een inspectieteam van de Verenigde Naties, onder leiding van zijn chef Rafael Grossi, heeft donderdag intense beschietingen getrotseerd om de centrale van Zaporizjzja te bereiken.

Grossi zei, na zijn terugkeer op door de Oekraïners bezet gebied, dat de fysieke integriteit van de centrale verschillende malen was geschonden. Vrijdag zei hij dat hij begin volgende week een rapport verwacht op te stellen, en dat twee deskundigen van het inspectieteam van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) voor langere tijd in de centrale zouden blijven.

Een reactor op de site werd vrijdag opnieuw aangesloten op het Oekraïense net, een dag nadat hij was stilgelegd wegens beschietingen in de buurt van de site, zei het staatskernbedrijf Energoatom van Oekraïne.

De site ligt op de zuidoever van een enorm stuwmeer aan de Dnipro-rivier, 10 km (6 mijl) over het water van de Oekraïense stellingen.

Beide partijen hebben elkaar beschuldigd van beschietingen in de buurt van de faciliteit, die nog steeds door Oekraïens personeel wordt geëxploiteerd en in vredestijd meer dan een vijfde van de Oekraïense elektriciteit levert. Kiev beschuldigt Rusland er ook van de centrale te gebruiken om zijn wapens af te schermen, wat Moskou ontkent. Rusland heeft tot nu toe weerstand geboden aan internationale oproepen om de troepen uit de centrale terug te trekken en het gebied te demilitariseren.

Het staatskernbedrijf van Oekraïne zei dat Rusland het IAEA-team had geweerd uit het crisiscentrum van de centrale, waar volgens Kiev Russische troepen zijn gelegerd, en dat zou het moeilijk maken een onpartijdige beoordeling te maken.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy drong er bij het IAEA-team op aan om verder te gaan, ondanks de moeilijkheden.

"Helaas hebben we het belangrijkste nog niet gehoord van de IAEA, namelijk de oproep aan Rusland om het station te demilitariseren," zei Zelenskiy in een video die naar een forum in Italië gestreamd werd.

De Russische minister van Defensie, Sergei Shoigu, zei dat Oekraïne wapens van zijn Westerse bondgenoten bleef gebruiken om de centrale te beschieten. Hij verwierp beweringen van Kiev en het Westen dat Rusland zware wapens bij de centrale had ingezet.

Verscheidene steden in de buurt van de centrale kwamen donderdag onder Russische beschietingen te liggen, zei de burgemeester van de regionale raad van Zaporizja, Mykola Loekasjoek.

Rogov, de pro-Russische functionaris, zei dat Oekraïense troepen Enerhodar, de door Rusland bezette stad in de buurt van de centrale, hadden beschoten. En hij herhaalde beschuldigingen dat Oekraïne een commando-achtige overval op de centrale had uitgevoerd met speedboten op de rivier. Oekraïense functionarissen hebben dit als een verzinsel afgedaan.

Reuters kon de berichten van beide kanten niet verifiëren.

TEGENOFFENSIEF

Elders aan de frontlinies is Oekraïne deze week begonnen met een offensief om grondgebied in het zuiden van Oekraïne te heroveren, voornamelijk verderop aan de Dnipro in de naburige provincie Kherson.

Beide partijen hebben successen op het slagveld opgeëist in de eerste dagen van wat door de Oekraïners wordt gezien als een potentieel keerpunt in de oorlog. Details zijn schaars, en Oekraïense functionarissen hebben weinig informatie vrijgegeven.

De generale staf van Oekraïne heeft vrijdag gezegd dat Russische troepen tientallen steden en dorpen hebben beschoten, waaronder Kharkiv - de op één na grootste stad van Oekraïne - in het noorden en in de regio Donetsk in het oosten.