Marcos, een duidelijke favoriet voor de presidentsverkiezingen van 9 mei, weigerde mee te doen en zei dat de presentator vooringenomen tegen hem was, een beschuldiging die GMA Network Inc met klem ontkende.

De vooraf opgenomen interviews, die drie uur duurden, zetten de sociale media in vuur en vlam. Er was harde kritiek op Marcos, waarbij duizenden op Twitter de hashtag marcosduwag (marcoscoward) gebruikten, terwijl ze andere kandidaten en de presentator prezen.

Marcos, 64, de enige zoon van wijlen dictator Ferdinand Marcos Sr, zei dat hij zijn boodschap via andere shows, platforms en forums zal overbrengen.

Politieke analisten schrijven Marcos' actieve aanwezigheid op sociale media toe aan zijn sterke uitslag in de peilingen, maar sommigen suggereren dat het misschien niet genoeg is.

"Als het Marcos-kamp dit soort landelijke evenementen blijft mijden, is het mogelijk, zo niet zeer waarschijnlijk, dat... de tweede voorkeurskandidaten wat cijfers kunnen ophalen," zei Richard Heydarian, een auteur, columnist en academicus die gespecialiseerd is in politiek.

Gepensioneerd bokskampioen Manny Pacquiao, vicepresident en oppositiekandidaat Leni Robredo, burgemeester Francisco Domagoso van Manila en voormalig politiechef Panfilo Lacson presenteerden hun plannen voor een economisch herstel na de pandemie door het creëren van banen, betere gezondheidszorg en het bestrijden van corruptie.

"Wat we nodig hebben is een schone regering, zonder corruptie en met plannen voor banen en huisvesting," zei Pacquiao.

De Filipijnen, een land met meer dan 110 miljoen inwoners, zal in mei een opvolger kiezen voor president Rodrigo Duterte, die niet herkiesbaar is.

Alle kandidaten probeerden hun beleid te onderscheiden van dat van Duterte, van het aanpakken van het drugsprobleem tot het aanpakken van een maritiem geschil met Peking.

Alle vier zeiden ze dat ze de herinvoering van de doodstraf of de legalisering van het homohuwelijk niet zouden steunen, maar ze waren verdeeld over echtscheiding -- een gevoelig onderwerp in het meest katholieke land van Azië.

Op de Filippijnen domineert persoonlijkheidspolitiek de platforms.

Twitter heeft honderden accounts die Marcos promootten geschorst wegens overtreding van de regels voor spam en manipulatie.