Een rechter in Delaware heeft een verzoek van GSK en andere geneesmiddelenproducenten afgewezen om in beroep te gaan tegen een uitspraak die meer dan 70.000 rechtszaken toestaat die beweren dat het maagzuurmedicijn Zantac kanker heeft veroorzaakt.

De uitspraak van rechter Vivian Medinilla van het Delaware Superior Court betekent dat de geneesmiddelenproducenten, waaronder ook Pfizer, Sanofi en Boehringer Ingelheim, het Hooggerechtshof van Delaware rechtstreeks om toestemming moeten vragen om in beroep te gaan. GSK zei dat het zijn beroep al bij dat hof had ingediend.

Als het Hooggerechtshof het beroep afwijst, zal dit de weg vrijmaken voor een rechtszaak tegen Zantac.

"Rechter Medinilla heeft de poging van GSK, Boehringer Ingelheim, Pfizer en Sanofi om het jurysysteem in Delaware te omzeilen op overtuigende wijze verworpen," zei Jennifer Moore, een advocaat voor de eisers.

GSK zei in een verklaring "de wetenschappelijke consensus blijft dat er geen consistent of betrouwbaar bewijs is dat ranitidine het risico op kanker verhoogt". Ranitidine is het actieve ingrediënt in het nu gestopte geneesmiddel.

De rechtszaken begonnen zich op te stapelen nadat de U.S. Food and Drug Administration in 2020 fabrikanten vroeg om het medicijn van de markt te halen, omdat er bezorgdheid was dat ranitidine na verloop van tijd of bij blootstelling aan hitte zou kunnen afbreken in een kankerverwekkende chemische stof genaamd NDMA.

De geneesmiddelenproducenten zeggen dat Medinilla de aanklagers ervan had moeten weerhouden om getuigenissen van experts in te brengen dat Zantac kanker kan veroorzaken, zoals een federale rechter in 2022 deed in ongeveer 50.000 claims die gecentraliseerd waren in Florida.

De zaken van de aanklagers zijn afhankelijk van die getuigenis en kunnen zonder die getuigenis niet voor de rechter komen.

Groepen uit de industrie, waaronder de Amerikaanse Kamer van Koophandel, steunden het beroep van de geneesmiddelenproducenten in een aanklacht van vorige maand en zeiden dat het laten gelden van de uitspraak van Medinilla de normen voor bewijs in de traditioneel bedrijfsvriendelijke staat had versoepeld en het dreigde te veranderen in "een broeinest van productaansprakelijkheid en massa-schadegeschillen".

Medinilla schreef maandag dat ze geen andere standaard had aangenomen dan de federale rechter in Florida, maar gewoon tot een andere conclusie was gekomen over het bewijs in de zaak.

Zantac, dat in 1983 voor het eerst werd goedgekeurd, werd in 1988 het best verkopende medicijn ter wereld en een van de eerste medicijnen met een jaaromzet van meer dan $1 miljard. Het werd oorspronkelijk op de markt gebracht door een voorloper van GSK en later achtereenvolgens verkocht aan andere bedrijven.

De overgrote meerderheid van de lopende zaken zijn in Delaware. Slechts één zaak, tegen GSK en Boehringer Ingelheim in Illinois, is tot een rechtszaak gekomen en eindigde vorige maand in een overwinning voor de bedrijven. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York, Redactie door Alexia Garamfalvi en Bill Berkrot)