Serum Institute of India wil de levering van zijn HPV-vaccin (humaan papillomavirus) aanzienlijk opvoeren, nu het zich voorbereidt om zijn injecties tegen goedkopere tarieven aan de overheid te leveren voor een immunisatiecampagne dit jaar tegen het kankerverwekkende virus.

Adar Poonawalla, de CEO van 's werelds grootste vaccinproducent op basis van het aantal doses, vertelde aan Reuters dat hij verwacht dat het vaccin tegen het einde van het jaar deel zal uitmaken van het overheidsprogramma.

Het vaccin, dat momenteel op de particuliere markt verkrijgbaar is voor 2.000 roepies ($24,13), is de eerste inheemse injectie in India tegen HPV, dat een rol speelt bij het veroorzaken van de meeste baarmoederhalskankers ter wereld.

"Onze capaciteit is momenteel slechts een paar miljoen doses, maar de vraag is oneindig. Als we 50 miljoen doses in India zouden uitrollen, zouden ze opgebruikt zijn, zowel op de particuliere markt als in het aankoopsysteem van de overheid," zei Poonawalla.

De overheid is van plan om het HPV-vaccin aan meisjes tussen 9 en 14 jaar toe te dienen als onderdeel van een campagne om baarmoederhalskanker, de op één na meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen in India, te bestrijden.

Er is nog geen contract met de overheid, zei Poonawalla, en hij voegde eraan toe dat hij verwacht dat de overheid in eerste instantie tussen de 40 en 50 miljoen doses zal aanschaffen via een aanbestedingsprocedure in december.

Andere fabrikanten van HPV-vaccins zijn Merck & Co en GSK Plc, die ook zouden kunnen meedingen naar overheidscontracten.

"Het is nog een beetje vroeg om te zeggen, maar we zijn er klaar voor en zeer toegewijd aan dit product," zei hij.

Poonawalla verwacht dat het vaccin "aanzienlijk, waarschijnlijk acht keer, goedkoper" zal zijn als het aan de overheid wordt geleverd.

Serum produceert het COVID-19 vaccin van AstraZeneca onder de merknaam Covishield in India.

De HPV-faciliteiten van het bedrijf, die tijdens de pandemie werden gebruikt om Covishield te produceren, zijn nog steeds niet volledig operationeel, waardoor de volledige capaciteit beperkt is, aldus Serum.

Het bedrijf is bezig met het aanvragen van de prekwalificatie van de WHO en Poonawalla verwacht dat het in 2026 kan beginnen met het exporteren van de HPV-prikken naar andere landen. ($1 = 82,8768 Indiase roepies) (Verslaggeving door Manas Mishra in Pune; Bewerking door Sohini Goswami)