In tegenstelling tot Westerse landen, waar cabinepersoneel relatief laagbetaald is en meestal geen universitaire graad vereist, is voor een baan als stewardess in China meestal een bachelordiploma vereist en moet men bij voorkeur slagen voor een moeilijke Engelse test die door de overheid wordt afgenomen.

Tijdens de pandemie daalde het totale aantal stewardessen in China met ongeveer 11.000, een daling van 11% ten opzichte van het niveau van 108.955 in 2019, vóór de pandemie, volgens gegevens van de Civil Aviation Administration of China (CAAC).

Luchtvaartmaatschappijen zoals Xiamen Airlines, China Southern Airlines en Spring Airlines zijn nu druk bezig met het aannemen van nieuwe mensen nu het binnenlandse reisverkeer zich herstelt en ze van plan zijn om hun vluchten naar populaire internationale bestemmingen te hervatten.

Ze kunnen kiezen uit een overweldigend aantal sollicitanten op een moment dat een recordaantal van 11,58 miljoen afgestudeerden op het punt staat om een van de slechtste banenmarkten in decennia te betreden. De sombere wereldwijde economische vooruitzichten hebben de exportvraag verzwakt en bedrijven in sectoren zoals technologie, onderwijs en onroerend goed snijden in hun personeelsbestand.

Hainan Airlines, dat van plan is om dit jaar meer dan 1.000 stewardessen aan te nemen, heeft al meer dan 20.000 sollicitaties ontvangen, vertelde het bedrijf aan Reuters.

De banenbeurs die in februari in Jinan werd gehouden, trok 900 kandidaten en het bedrijf nam slechts 60 mensen aan, wat neerkomt op een selectiepercentage van ongeveer 6%.

China Southern, dat van plan is om dit jaar 3.000 cabinepersoneelsleden aan te werven, zei dat het eind december al meer dan zeven keer zoveel sollicitanten had.

Vóór de pandemie was ongeveer 10% van de sollicitaties voor cabinepersoneel meestal succesvol, zeiden experts uit de sector.

"Er zijn altijd een groot aantal jonge meisjes en jongens geweest die deze baan willen, omdat het inkomen niet slecht is, meestal tussen de 10.000 ($1.454) en 20.000 yuan per maand, en het leuk is, omdat je over de hele wereld kunt vliegen," zei Li Hanming, een onafhankelijke expert op het gebied van de Chinese luchtvaartindustrie.

In 2021 verdiende slechts 6,1% van de pas afgestudeerden meer dan 10.000 yuan per maand, meldde de Global Times in februari op basis van onderwijsadvies- en onderzoeksinstituut MyCOS.

Wang Shenbo, die solliciteerde naar een baan als stewardess bij Hainan Airlines, zei dat de meerderheid van zijn klasgenoten verder studeert voor een master in de hoop op nog beter betaalde banen.

"Sommigen van hen zijn niet geïnteresseerd in het werk van stewardessen, in tegenstelling tot mij... en veel van mijn klasgenoten hebben een baan gevonden maar zijn ontevreden over het salarisniveau," vertelde hij aan Reuters.

HOGE TARIEVEN

Ondanks de grote toestroom van werkzoekenden kunnen luchtvaartmaatschappijen het moeilijk vinden om nieuwe mensen meteen in te zetten vanwege de jarenlange grondtrainingen, wat hun inspanningen om de capaciteit snel op te voeren en de luchtvaarttarieven hoog te houden zou kunnen vertragen, zei Li.

"Luchtvaartmaatschappijen hebben een vrij rooskleurige prognose voor 2024, dus ze moeten nu bemanningsleden inhuren, anders komen ze volgend jaar handen tekort," voegde hij eraan toe.

China's binnenlandse capaciteit overtrof het niveau van 2019 vanaf medio maart, maar internationale vluchten hebben zich hersteld tot slechts 30% van het niveau van vóór de pandemie, volgens gegevens van vluchtvolgapplicatie Flight Master.

Nu het hoogseizoen in de zomer nadert, voegen Chinese luchtvaartmaatschappijen internationale capaciteit toe. Vlaggenmaatschappij Air China zei bijvoorbeeld dat ze terug zou keren naar de routes van voor de pandemie, zoals Beijing-Rome, Beijing-Ho Chi Minh City en Chengdu-Londen.

Maar voorlopig heeft de beperkte capaciteit tot hogere tarieven geleid.

"Ik heb 18.000 yuan betaald voor een economy ticket enkele reis van Frankfurt naar Beijing," zei Jin Huo, een zakenman, "Vroeger betaalde ik een derde (van dat) voor een retourvlucht."

($1 = 6,8780 Chinese yuan renminbi)