Verwacht werd dat de regen zaterdag geleidelijk zou toenemen en dat de hevigste stortbuien zondag en maandag een kuststrook van 300 mijl zouden doordrenken, terwijl de storm zich van San Luis Obispo en Santa Barbara zuidwaarts door de graafschappen Los Angeles en San Diego zou verspreiden.

De National Weather Service (NWS) heeft voor de hele regio een overstromingswaarschuwing afgekondigd in afwachting van duizelingwekkende hoeveelheden neerslag die waarschijnlijk over een periode van 36 uur zullen vallen, vergezeld van sterke windstoten.

Er werd gemiddeld 7-15 cm neerslag voorspeld voor de meeste kust- en valleigebieden in de regio, en 6-12 inches in de uitlopers en lager gelegen bergen.

Aangezien de grond al verzadigd is en de rivieren hoog stromen door een eerdere storm die de regio donderdag heeft geteisterd, is de kans op overstromingen door de komende storm nog groter dan anders het geval zou zijn, aldus de voorspellers.

"De hoeveelheid water die de grond zal raken, zal aanzienlijke, wijdverspreide en mogelijk levensbedreigende" overstromingen veroorzaken, zei de weerdienst in een online geplaatste voorspellingsbespreking.

Het NWS zei dat er een goede kans was op een neerslagtotaal van wel 38 cm in bergachtige delen van de county Santa Barbara Ventura, waar de storm waarschijnlijk het hardst zou aankomen.

Gemeenschappen op de zuidhellingen van bergen en uitlopers zullen naar verwachting de zwaarste buien krijgen en daardoor het meest kwetsbaar zijn voor mogelijke overstromingen, modderstromen en aardverschuivingen.

"Iedereen moet voorbereid zijn op aanzienlijke gevolgen," aldus Ariel Cohen, de hoofdmeteoroloog van de NWS-afdeling Los Angeles-Oxnard.

In Los Angeles zal het hoogtepunt van de naderende storm naar verwachting samenvallen met de Grammy Awards show van de muziekindustrie op zondag, waardoor organisatoren grote tenten hebben opgezet voor de rode loper van de sterren voorafgaand aan de ceremonie.

Elders waren ploegen bezig met het vullen en stapelen van zandzakken en het vrijmaken van stormafvoeren en duikers.

Skigebieden aan de andere kant keken uit naar een goudmijn, aangezien er sneeuwval van 2 tot 4 meter (61-122 cm) wordt verwacht in de hoger gelegen bergen, aldus het NWS.

De bevroren neerslag van de storm zal ook ten goede komen aan de sneeuwpakketten in de regio, waardoor een belangrijke bron van zoet water, die ondanks de recordbrekende stormen van vorig jaar achterbleef bij normaal, weer wordt opgebouwd.

Een groot deel van de regio was vrijdag nog aan het opkrabbelen van de zware regenval die woensdag en donderdag over het noorden en zuiden van de staat trok en overstromingen, rotsverschuivingen en modderstromen veroorzaakte.

Beide stormen werden gevormd door enorme luchtstromen van dicht vocht, atmosferische rivieren genaamd. Ze voldoen ook aan de definitie van een stormsysteem dat bekend staat als de "Pineapple Express", die gebruik maakt van bijzonder warme, subtropische wateren rond de Hawaïaanse eilanden.

Een reeks van ongeveer een dozijn atmosferische rivierstormen teisterde Californië snel na elkaar afgelopen winter en veroorzaakte massa-evacuaties, stroomuitval, dijkdoorbraken en wegafsluitingen in een staat die lang in beslag werd genomen door droogte en bosbranden. Minstens 20 mensen kwamen om in deze stormen, die niettemin hielpen om de greep van een jarenlange droogte in Californië te doorbreken.