Op de eerste show in China sinds het einde van de COVID-19 beperkingen in het land, liet Zeekr, een premium elektrisch voertuigmerk (EV) dat eigendom is van Zhejiang Geely Holding Group, zien hoe zijn onlangs uitgebrachte X-model SUV stoelen heeft die passagiers kunnen masseren.

Veel andere Chinese merken toonden touchscreens op het dashboard waarmee gebruikers onderweg karaoke kunnen zingen of spelletjes kunnen spelen, populaire bezigheden voor consumenten in een markt waar behendige binnenlandse autofabrikanten een mars hebben gestolen van de traditionele westerse merken die ooit domineerden.

Polestar, een fabrikant van premium EV's die is opgericht door Volvo en Geely, presenteerde zijn Polestar 4 SUV coupé, die eind dit jaar in productie gaat. Deze coupé heeft helemaal geen achterruit en vertrouwt in plaats daarvan op HD-camera's op het dak om bestuurders te laten zien wat er achter hen is.

Deze functie maximaliseert het zicht en de ruimte voor passagiers op de achterbank van de auto, aldus Polestar.

Het populaire videogame-enginebedrijf Unity liet zien hoe het bedrijven als Li Auto helpt om hun dashboard te transformeren in een 3D game-achtige interface, en toonde ook zijn versie van de cockpit van de toekomst op de autoshow.

Chinese autofabrikanten hebben de afgelopen jaren marktaandeel veroverd op buitenlandse rivalen door bestuurders te verleiden met op maat gemaakte lifestyle-diensten en door nieuwe modellen sneller uit te brengen. Ze zijn ook zeer agressief geweest in het bedenken van innovaties.

En terwijl Europese autofabrikanten vaak extra kosten in rekening brengen voor functies zoals zijspiegels die inklappen wanneer de auto geparkeerd staat, hebben Chinese autofabrikanten de neiging om deze functies gratis toe te voegen, waardoor ze een meerwaarde geven aan hun toch al lagere prijzen.

"Zoveel nieuwe voertuigen, zoveel nieuwe Chinese voertuigen die er erg goed uitzien," zei Patrick Koller, chief executive van de Franse auto-onderdelenleverancier Faurecia. Koller merkte ook op dat het interieur van veel nieuwe Chinese modellen de knoppen volledig heeft afgeschaft ten gunste van stem- en bewegingsactivering.

"De elektronica in China is meer consumentgericht, wat betekent dat je op zoek bent naar een 'Wow!'-effect," zei hij.

Buitenlandse autofabrikanten zetten ook hun beste beentje voor.

De Zuid-Koreaanse gigant Hyundai's high-end merk Genesis, een relatieve nieuwkomer op de Chinese markt, liet volgens Markus Henne, de CEO van het merk in China, de aandacht op zich vestigen door een kristallen bol in de middenconsole van zijn EV GV60-model te plaatsen.

De "bol", zoals Genesis het noemt, licht op wanneer de auto wordt gestart, waardoor bestuurders een visuele aanwijzing krijgen in plaats van het traditionele motorgeluid dat afwezig is in een EV, en kan ook worden gebruikt om te schakelen.

"Het is echt opgegeten door Chinese consumenten," zei Henne.

Maar hoewel de snelheid waarmee autofabrikanten nieuwe functies en modellen introduceren opwindend is, maakte Koller van Faurecia een waarschuwende opmerking over de kosten die ermee gemoeid zijn.

"Om eerlijk te zijn maak ik me een beetje zorgen over deze snelheid en het vernieuwen van voertuigen met een zeer korte cyclus. Dit kost een fortuin en het geeft je niet de tijd om innovaties en technologie echt te laten rijpen," zei Koller.